BP velger Albert Manifold som ny styreleder midt i et strategisk veiskille

På mandag kunngjorde BP Albert Manifold, tidligere sjef for byggevareprodusenten CRH, som ny styreleder.

Denne utnevnelsen kommer mens selskapet navigerer i et betydelig strategisk skifte som tar sikte på å forbedre aksjeresultatene som sliter.

Bernard Looneys uventede avgang fra BP har banet vei for at Murray Auchincloss kan tre inn som midlertidig administrerende direktør.

Den mer betydelige lederendringen innebærer imidlertid utnevnelsen av Manifold, som er planlagt å etterfølge Helge Lund som styreleder fra oktober.

Denne avgjørelsen kommer midt i en periode med betydelig omveltning for BP, ettersom den sliter med intense spekulasjoner om overtakelse og brudd.

Manifolds utnevnelse er spesielt bemerkelsesverdig gitt hans mangel på tidligere seniorerfaring innen energisektoren.

Potensiell endring

Flyttingen signaliserer et potensielt skifte i BPs strategiske retning, spesielt ettersom selskapet nylig har annonsert betydelige kutt i sine planlagte utgifter til fornybar energi.

Denne dreiningen bort fra aggressive investeringer i fornybar energi, kombinert med endringen i ledelsen, antyder at BP kan prioritere tradisjonell fossil brenselvirksomhet på kort til mellomlang sikt.

I løpet av Manifolds 11-årige periode i CRH steg det irske selskapets aksjer nesten femdoblet.

Denne veksten falt sammen med en betydelig porteføljeomlegging og selskapets primære notering til New York i 2023.

"Manifolds erfaring bør tjene ham og BP godt ettersom de legger ut på en lignende reise," ble Allen Good, en analytiker hos Morningstar sitert i en Reuters-rapport.

Good sa:

Good la videre til at Manifold kan trenge å presse nåværende ledelse for å implementere ytterligere kostnadsreduksjoner.

Amanda Blanc, BPs senior uavhengige direktør, ledet etterfølgersøket og uttalte at Manifolds «ideelle kandidatur» for å lede BP inn i sitt neste kapittel var et resultat av hans dokumenterte merittliste.

Lund, 62, en norsk statsborger som hadde fungert som BPs styreleder siden 2019, mistet investortillit etter å ha støttet tidligere administrerende direktør Bernard Looneys mislykkede satsing på fornybar energi.

Aksjer stiger

Mandag økte BPs aksjer med 0,6 % til 402 pence i tidlig handel. Siden 2019, da Lund overtok styrelederrollen, har verdien deres falt med nesten 30 %, betydelig bak konkurrentene.

Midt i sterk kritikk fra aktivistinvestor Elliott og klimafokuserte aksjonærer, som i betydelig grad påvirket støtten til hans gjenvalg i april, var Lund forventet å forlate BP i 2026.

"Selv om vedvarende levering fortsatt er nøkkelen, forventer vi at utnevnelsen og en raskere etterfølger vil bli ønsket velkommen i det stille," sa JPMorgan-analytikere i et notat.

Analytikerne sa at Manifold, til tross for manglende tidligere erfaring i olje- og gassektoren, var høyt ansett i løpet av sin tid i CRH.

Aktivistinvestoren Elliott hadde kjøpt en eierandel på over 5 % i BP, og tok til orde for reduserte utgifter, avhendelser og et fornyet fokus på selskapets kjerneolje- og gassvirksomhet.

Tidligere i år avslørte BPs administrerende direktør, Murray Auchincloss, som ble utnevnt i januar 2024, planer om å overhale energigiganten.

Ifølge rapporter ble Sam Laidlaw, tidligere administrerende direktør i Centrica, eier av British Gas, og Ken MacKenzie, tidligere styreleder i gruvegruppen BHP, også kontaktet som potensielle etterfølgere til Lund.