Trump besøker Fed midt i eskalerende spenninger over renter, renoveringskostnader

President Donald Trump gjorde et sjeldent besøk til Federal Reserves hovedkvarter på torsdag, og intensiverte presset på sentralbanken og dens ledelse dager før en styringsrentebeslutning.

Besøket kommer mot et bakteppe av økt kritikk fra Det hvite hus over både pengepolitikken og Feds håndtering av bygningsrenoveringer.

Et sjeldent presidentbesøk i forkant av rentebeslutning

Det hvite hus bekreftet sent onsdag at president Trump ville besøke Feds Washington-hovedkvarter på torsdag.

Mens sentralbanken anerkjente besøket, spesifiserte den ikke om Trump ville møte direkte med Fed-leder Jerome Powell.

Timingen er bemerkelsesverdig, ettersom Feds 19-medlemmers politiske komité er planlagt å møtes neste uke for å bestemme retningen på renten, med de fleste analytikere som ikke forventer noen endring fra det nåværende området på 4,25 %-4,50 %.

Trumps besøk markerer en sjelden anledning i moderne historie for en sittende president å besøke sentralbanken.

Det siste sammenlignbare besøket fant sted i 2006 da president George W. Bush deltok på Ben Bernankes innsvergelse.

Trumps engasjement kompliseres ytterligere av hans langvarige offentlige kritikk av Powell, som han nok en gang nedvurderte tidligere denne uka, og kalte ham en «numbskull».

Selv om Trump tidligere har luftet ideen om å sparke Powell, har han gjentatte ganger uttalt at han ikke har til hensikt å gjøre det.

Powell, opprinnelig utnevnt av Trump i 2018 og gjenutnevnt av president Biden, bruker vanligvis torsdagen før politiske møter på forberedende samtaler med regionale Fed-presidenter.

Kritikk fra Det hvite hus strekker seg utover rentene

De siste ukene har tjenestemenn i Det hvite hus eskalert deres granskning av Fed utover pengepolitikken.

Et renoveringsprosjekt som involverte to historiske bygninger på Feds Washington-campus trakk gransking fra Det hvite hus.

Russell Vought, budsjettdirektør i Det hvite hus, refererte til kostnadsoverskridelser på mer enn $ 700 millioner, og anklaget Fed for dårlig økonomisk tilsyn.

Finansminister Scott Bessent ba også om en gjennomgang av sentralbankens ikke-politiske operasjoner, og pekte på driftstap de siste årene.

Fed svarte med dokumentasjon som forklarte at de hundre år gamle bygningene krevde omfattende oppdateringer, inkludert reduksjon av giftige materialer og uventede arbeids- og materialkostnader.

I brev til lovgivere forsvarte Fed renoveringen som nødvendig og til syvende og sist i allmennhetens interesse.

Senatets bankkomitéleder Tim Scott sendte onsdag et brev til Powell og ba om detaljert informasjon om renoveringen.

Scott, sammen med andre administrasjonsrepresentanter, inkludert Det hvite hus' visestabssjef James Blair, deltok i torsdagens besøk.

Markedene rolige, men årvåkne mens Feds uavhengighet granskes

Markedets reaksjon på besøket var dempet. Rentene på 10-årige statsobligasjoner steg etter en positiv rapport om arbeidsledighetstrygd, mens amerikanske aksjer stort sett holdt seg høyere i løpet av dagen.

Den bredere bekymringen blant økonomer og globale institusjoner sentrerer seg imidlertid om oppfatningen av Feds uavhengighet.

Tidligere Fed-styreledere Janet Yellen og Ben Bernanke skrev denne uka en kronikk i The New York Times, der de understreket den kritiske betydningen av en uavhengig sentralbank som tar beslutninger basert på data i stedet for politisk press.

IMF-talsperson Julie Kozack snakket med pressen og understreket at sentralbankens uavhengighet fortsatt er avgjørende for å opprettholde inflasjonens troverdighet globalt.

Den republikanske senatoren Mike Rounds gjentok denne følelsen, og kalte Powells uavhengighet «kritisk for markedene».

Trumps besøk, selv om det er symbolsk, har gjenopplivet debatten om de passende grensene mellom den utøvende grenen og nasjonens sentralbank i en tid da både politisk og økonomisk innsats fortsatt er høy.