USA trenger «flere forhandlinger» med India om handel i forkant av tollfristen 1

USAs øverste handelsrepresentant har indikert at «flere forhandlinger» vil være nødvendig for å sikre en handelsavtale med India, en nøktern vurdering som kommer bare dager før en kritisk frist 1.

USAs handelsrepresentant Jamieson Greer, som uttalte seg i et intervju på CNBC på mandag, uttalte at Washington trenger ytterligere samtaler for å måle hvor ambisiøs den indiske regjeringen er villig til å være for å sikre en omfattende handelsavtale.

Mens Greer erkjente at han tidligere hadde antydet at en avtale med New Delhi kunne være nært forestående, understreket han de betydelige politiske endringene som ville kreves fra India.

Han fremhevet Indias historiske politikk for å «sterkt beskytte hjemmemarkedet», og bemerket at ethvert trekk for å redusere disse langvarige barrierene ville representere en stor reversering.

«Vi fortsetter å snakke med våre indiske kolleger, vi har alltid hatt veldig konstruktive diskusjoner med dem,» sa Greer.

Greer forklarte den grunnleggende utfordringen i forhandlingene: «Det man må forstå med India er at deres handelspolitikk i veldig lang tid har vært basert på å beskytte hjemmemarkedet sterkt. Det er bare slik de gjør forretninger.»

Han kontrasterte dette med Trump-administrasjonens mål: «Og presidenten er i en modus for å ønske avtaler som i vesentlig grad åpner andre markeder, at de åpner alt eller nesten alt.»

En unnvikende avtale til tross for måneder med optimisme

Greers kommentarer kommer bare noen få dager etter at den indiske handelsministeren Piyush Goyal hadde uttrykt sin egen optimisme om at en avtale kunne oppnås for å avverge de truede tollsatsene på 26 %.

Goyal hadde insistert på at det ikke var noen store fastlåste punkter i forholdet mellom USA og India og hadde bemerket at sensitive immigrasjonsregler, inkludert de rundt H-1B-visum for fagarbeidere, ikke hadde kommet opp i handelssamtalene.

Til tross for disse gjentatte påstandene fra begge sider de siste månedene om at en avtale var innen rekkevidde, har en endelig handelsavtale mellom India og USA forblitt unnvikende.

Dette er spesielt bemerkelsesverdig ettersom USA i løpet av de siste dagene har signert handelsavtaler med andre store økonomier, inkludert Japan og EU.

Videre gjenopptok amerikanske og kinesiske økonomiske embetsrepresentanter sine samtaler i Stockholm, Sverige, på mandag, med en tidligere toll- og eksportkontrollavtale fra mai med en frist på 12.

Derimot har det ikke vært noe stort offentlig gjennombrudd på handelsavtalefronten mellom USA og India.

Sist torsdag, 24.juli, uttalte Indias utenriksdepartement (MEA) at India og USA jobber for å fullføre den «første transjen av en gjensidig fordelaktig, multisektoriell bilateral handelsavtale (BTA)», men konkrete detaljer har vært sparsomme.

Problemer og eksternt press: hvorfor blir en avtale forsinket?

Forhåpningene hadde vært store om at en handelsavtale mellom India og USA kunne fullføres før en tidligere frist på 9.

Til tross for flere runder med samtaler og rapporter som antydet at president Trump var forventet å ta en endelig beslutning, materialiserte det seg imidlertid ingen avtale.

Et sentralt stridspunkt har angivelig vært USAs insistering på å få større tilgang til indiske markeder for sine landbruks-, meieri- og genmodifiserte (GM) produkter.

India har imidlertid konsekvent hevdet at å gi slik tilgang kan påvirke levebrødet til den store bondebefolkningen negativt, et politisk sensitivt spørsmål for den indiske regjeringen.

En annen potensiell årsak til forsinkelsen i ferdigstillelsen av handelsavtalen er USAs bredere geopolitiske holdning, spesielt motstanden mot land som importerer olje fra Russland.

I forrige uke utstedte den amerikanske senatoren Lindsey Graham en sterk advarsel om at president Trump har til hensikt å innføre høye tollsatser på alle land som fortsetter å importere olje fra Russland, en politikk som kan ha betydelige implikasjoner for India.

Disse komplekse og mangefasetterte spørsmålene fortsetter å komplisere veien til en endelig avtale.