Microsoft og Amazon står overfor ny britisk gransking over 70 % skydominans

Storbritannias konkurranseregulator er satt til å utdype sin undersøkelse av det britiske skytjenestemarkedet, rettet mot Microsoft og Amazon over deres kombinerte dominans i infrastruktur-som-en-tjeneste (IaaS)-sektoren.

Competition and Markets Authority (CMA) har uttrykt bekymring for at paret har «betydelig ensidig markedsmakt», muliggjort av høye inngangsbarrierer og vedvarende fortjeneste godt over kapitalkostnadene.

Vakthunden mener disse forholdene undergraver rettferdig konkurranse og skader innovasjon.

Granskingen kommer under Storbritannias nye Digital Markets, Competition and Consumers (DMCC) Act, som gir myndighetene fullmakt til å gripe inn i markeder kontrollert av såkalte «strategiske» firmaer.

Innelåsingseffekter og begrenset bytte i sentrum

Ifølge CMA skaper flere kommersielle praksiser fra Amazon og Microsoft friksjon for bedrifter som prøver å bytte leverandør.

Disse inkluderer kostbare utgående avgifter – gebyrer for overføring av data ut av en leverandørs sky – og restriktive lisensvilkår, som CMA sier fører til «innlåsing» av kundene.

Regulatoren flagget spesifikt Microsofts lisensieringsstruktur, der det er billigere å bruke Windows Server på Azure enn på en rivaliserende skyplattform.

Dette, hevder CMA, begrenser attraktiviteten og rimeligheten til alternative tilbud.

Google, selv om de ikke var under direkte etterforskning, støttet etterforskningen.

I en uttalelse som ble lagt ut på nettet torsdag, kalte Googles EMEA-visepresident for kundeteknikk flyttingen et "vannskille" for britiske virksomheter.

Han la til at rask handling vil være avgjørende for å drive innovasjon og sikre rettferdige priser.

Microsoft og Amazon kontrollerer opptil 80 % av det britiske IaaS-markedet

CMA rapporterte at Microsoft og Amazon hver kontrollerer rundt 30 % til 40 % av Storbritannias IaaS-marked, som inkluderer kjerneskyinfrastruktur som nettverk, datalagring og datakraft.

Derimot har Google Cloud bare 5 % til 10 % markedsandel. IaaS danner det grunnleggende laget av cloud computing, og dominansen til disse to firmaene gir dem en overdimensjonert rolle i å forme tilgang og prissetting for digitale tjenester på tvers av økonomien.

Regulatorens bekymring dreier seg om den overdimensjonerte innflytelsen denne konsentrasjonen skaper.

Det lar disse firmaene hente ut fortjeneste utover investeringskostnadene og opprettholde kundebaser til tross for fremveksten av alternative teknologier, inkludert de som er drevet av kunstig intelligens.

CMA mener at denne forankrede markedsmakten begrenser kundenes valgmuligheter, bremser opptaket av innovasjon og avskrekker andre aktører fra å gå inn i det britiske skyøkosystemet.

DMCC-loven gir vakthunden mer makt til å handle

Den nye etterforskningen anbefalt av CMA vil finne sted under DMCC-loven, som ble lov tidligere i år.

Loven tillater den britiske regjeringen å utpeke store digitale firmaer som å ha «strategisk markedsstatus».

Når disse firmaene er utpekt, kan de være underlagt skreddersydde regler som er utformet for å forhindre konkurransebegrensende atferd.

Det kan inkludere obligatorisk interoperabilitet, mer rettferdige kontraktsvilkår og tiltak for å redusere byttekostnader.

CMA bemerket at Microsofts svar på etterforskningen bestridte regulatorens posisjon, og hevdet at markedet er mer konkurransedyktig enn noen gang på grunn av pågående investeringer og AI-drevet transformasjon.

Amazon motsatte seg også regulatorens trekk, og advarte om at ytterligere etterforskning kan skade Storbritannias globale konkurranseevne.

CMA fastholder imidlertid at det nåværende landskapet gir Microsoft og Amazon en strukturell fordel som må adresseres.