Tesla beordret til å betale 329 millioner dollar for dødelig autopilotkrasj i Florida

En føderal jury i Miami har avgjort at Tesla må betale 329 millioner dollar i erstatning i forbindelse med en dødelig krasj i 2019 som involverte autopilotsystemet.

Saken, som ble behandlet i Southern District of Florida, endte med at juryen fant Tesla delvis ansvarlig for kollisjonen som drepte 22 år gamle Naibel Benavides og skadet kjæresten hennes, Dillon Angulo, alvorlig.

Utbetalingen inkluderer 129 millioner dollar i erstatning og 200 millioner dollar i straffeerstatning.

Advokater for saksøkerne hadde opprinnelig søkt rundt 345 millioner dollar.

Rettssaken begynte 14. juli og sentrerte rundt bruken av Teslas Enhanced Autopilot-funksjon i en ikke-motorveisetting – nærmere bestemt på en lokal vei i Key Largo, Florida.

George McGee, eieren og sjåføren av Tesla Model S som var involvert i hendelsen, hadde aktivert autopiloten mens han kjørte.

Han vitnet om at han mistet mobiltelefonen mens han brukte systemet og strakte seg ned for å hente den, og forventet at bilen skulle bremse automatisk hvis det dukket opp en hindring.

I stedet akselererte kjøretøyet gjennom et kryss i mer enn 60 mph, traff et parkert kjøretøy og traff Benavides og Angulo, som sto i nærheten.

Benavides ble erklært død på stedet, og Angulo fikk alvorlige skader, inkludert flere brudd, en traumatisk hjerneskade og varige psykologiske effekter.

Juridiske argumenter fokuserer på autopilotens design og bruk

Sentralt i saksøkernes sak var påstanden om at Teslas Autopilot-system ikke var tilstrekkelig begrenset til passende veityper.

Brett Schreiber, en av advokatene til saksøkerne, hevdet at Tesla visste at Autopilot kun var designet for motorveier med kontrollert tilgang, men valgte å ikke begrense bruken.

Han siterte også offentlige uttalelser fra administrerende direktør Elon Musk som antydet at Autopilot var tryggere enn menneskelige sjåfører.

"Teslas løgner gjorde veiene våre til testbaner for deres fundamentalt mangelfulle teknologi," uttalte Schreiber i en e-post etter dommen.

Han sa at disse design- og kommunikasjonsfeilene til slutt satte både sjåfører og fotgjengere i fare.

Tesla var i en uttalelse til NBC uenig i juryens avgjørelse og indikerte planer om å anke dommen.

"Dagens dom er feil og fungerer bare for å sette tilbake bilsikkerhet og sette Teslas og hele bransjens innsats for å utvikle og implementere livreddende teknologi i fare," sa selskapet.

Bredere implikasjoner for Tesla og bransjen

Kjennelsen kommer på et tidspunkt da Tesla prøver å befeste sin posisjon som ledende innen autonom kjøreteknologi.

Administrerende direktør Elon Musk har fremmet planer om å distribuere flåter av robotakser og har innrammet Teslas selvkjørende evner som en hjørnestein i selskapets fremtidige vekst.

Dommen kan ha bredere konsekvenser. Tesla står for tiden overfor rundt et dusin søksmål som involverer påstander om at autopilot- eller Full Self-Driving (Supervised)-systemene var aktive under krasj som førte til dødsfall eller skader.

National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) har undersøkt Teslas førerassistanseteknologi siden 2021.

Byrået vurderer også om Teslas programvareoppdateringer effektivt løser problemer knyttet til stasjonære utrykningskjøretøy og andre sikkerhetsproblemer.

I kjølvannet av dommen falt Tesla-aksjen med 1,7 % fredag.

Aksjen er nå ned 20 % hittil i år, noe som gjør den til den svakeste ytelsen blant store teknologiselskaper så langt i 2025.