Modi planlegger Kina-besøk midt i amerikanske tolltrusler mot eksport på 64 milliarder dollar

Indias statsminister Narendra Modi skal besøke Kina for første gang på over syv år for å delta på toppmøtet i Shanghai Cooperation Organization (SCO) 31.

Besøket, som forventes å finne sted i Tianjin, gjenspeiler en bredere diplomatisk rekalibrering ettersom spenningene øker mellom India og USA, spesielt rundt handelstariffer og Indias fortsatte import av russisk olje.

Mens SCO-toppmøtet representerer multilateralt samarbeid mellom store eurasiske makter, signaliserer Modis deltakelse også Indias strategiske balansegang der USA skjerper sin holdning.

Spenningene mellom USA og India eskalerer over toll og olje

Indias forhold til USA har forverret seg kraftig de siste månedene, med president Donald Trump som innførte de høyeste tollsatsene blant asiatiske kolleger på indiske varer.

Presset eskalerte etter at India opprettholdt sine energibånd med Russland til tross for amerikanske oppfordringer om å begrense denne importen.

Trump har nå truet med å pålegge en ekstra straff på 10 % for land som kjøper russisk olje, inkludert India, noe som kan øke den totale amerikanske tollen på indiske varer til 35 %.

Dette kommer midt i Trumps bredere press mot BRICS-nasjoner, som han anklager for å «tilpasse seg antiamerikansk politikk». India, et medlem av BRICS-grupperingen, står nå overfor økt gransking fra Washington.

Trump sa at ytterligere sanksjoner ville bli bestemt etter utfallet av fredssamtalene med Russland, som USA håper vil resultere i en våpenhvile i Ukraina før den nåværende fristen.

Indias diplomatiske respons spenner fra Moskva til Beijing

I forkant av Modis besøk til Kina har India allerede begynt en rekke diplomatiske engasjementer på høyt nivå.

Nasjonal sikkerhetsrådgiver Ajit Doval er i Moskva, hvor det pågår diskusjoner om Indias russiske oljeimport, pågående forsvarssamarbeid og fremskyndet levering av Moskvas S400 luftvernsystem.

Dovals tur kommer også da Trumps topputsending, Steve Witkoff, ankom Russland for å presse på for en fredsavtale i Ukraina.

Indias diplomatiske innsats vil fortsette med et kommende besøk av utenriksminister Subrahmanyam Jaishankar, som forventes å ta opp de bredere implikasjonene av handels- og energipress fra Washington.

Den økonomiske effekten av toll kan nå 64 milliarder dollar i eksport

India eksporterte varer til en verdi av omtrent 81 milliarder dollar til USA i 2024, og sto for rundt 80 % av den totale eksporten til landet.

Ifølge en intern regjeringsvurdering kan India miste konkurransefortrinn i varer verdt 64 milliarder dollar på grunn av Trumps tolltiltak.

Estimatet forutsetter en straff på 10 % på oljeimport lagdelt på toppen av eksisterende toll, noe som bringer den totale amerikanske tollbyrden til 35 %.

Til tross for risikoen for eksportsektoren, har Reserve Bank of India holdt sin BNP-vekstprognose stabil på 6,5 % for inneværende regnskapsår.

Gitt den relativt lille rollen eksport spiller i Indias økonomi på 4 billioner dollar, forventer ikke sentralbanken et betydelig innhugg i den totale veksten.

Kina-besøk signaliserer regionalt skifte midt i global usikkerhet

Modis deltakelse i SCO-toppmøtet i Kina understreker en potensiell tining i kinesisk-indiske relasjoner, som hadde surnet etter et dødelig grensesammenstøt i 2020. Hans siste besøk til Kina var i juni 2018.

Nylige samtaler mellom Modi og Kinas president Xi Jinping under BRICS-toppmøtet i Russland i oktober 2024 bidro til å lette bilaterale spenninger.

Mens India fortsetter å engasjere seg med Vesten, indikerer landets tilstedeværelse i SCO sammen med Russland og Kina en rekalibrert tilnærming i møte med uforutsigbar amerikansk utenrikspolitikk.

Foreløpig ser det ut til at India utnytter multilateralt diplomati for å opprettholde strategisk fleksibilitet uten å gå på akkord med nasjonale kjerneinteresser.