Australsk domstol avgjør at Apple, Google-appbutikker ikke er konkurransedyktige i delvis seier for Epic Games

En australsk føderal domstol har avgjort at Apples og Googles smarttelefonappbutikker mangler beskyttelse mot konkurransebegrensende oppførsel, noe som markerer en delvis juridisk seier for Epic Games i sin langvarige tvist med teknologigigantene.

Saken, som har utspilt seg i flere jurisdiksjoner over hele verden, sentrerer seg om Epics påstander om at selskapenes nedlastingsgebyrer er for høye og at deres retningslinjer hindrer brukere i å få tilgang til alternative appbutikker.

Mens dommen strekker seg over mer enn 2,000 sider og ennå ikke er offentliggjort, avslører en dommers oppsummering at Apple og Google ikke ble funnet å ha brutt loven med vilje.

Domstolen finner mangel på konkurransevern i appbutikker

Kjennelsen følger år med rettssaker mellom den USA-baserte Fortnite-skaperen, støttet av den kinesiske spillgiganten Tencent, og to av verdens største leverandører av smarttelefonplattformer.

Ifølge lokale medierapporter konkluderte retten med at Apples App Store og Googles Play Store opererer uten beskyttelse for å forhindre konkurransebegrensende praksis, noe som gir dem betydelig kontroll over appdistribusjon og betalinger i appen.

Epic hevdet at denne kontrollen tillot selskapene å pålegge høye avgifter og blokkere rivaliserende appbutikker fra å nå brukere.

I sine juridiske innleveringer hevdet Epic at slike retningslinjer reduserte markedskonkurransen og begrenset forbrukernes valgmuligheter i Australia.

Dommen fører til sterke reaksjoner fra Epic, Apple og Google

Epic Games tok til X for å kunngjøre at avgjørelsen ville tillate Epic Games Store og Fortnite å gå tilbake til iOS i Australia.

I sitt innlegg uttalte selskapet at kjennelsen bekreftet Apple og Googles bruk av sine dominerende markedsposisjoner for å begrense konkurransen innen appdistribusjon og betalinger i appen.

Apple fremhevet imidlertid at retten hadde avvist noen av Epics påstander, samtidig som de uttrykte sterk uenighet med deler av kjennelsen. Selskapet fastholdt at det opererer i et "sterkt konkurransedyktig" miljø på tvers av alle markeder.

Google gjentok denne følelsen, og bemerket at de ønsket avvisningen av visse krav velkommen, men var uenige i rettens beskrivelse av faktureringspraksis og historiske partnerskap.

Selskapet sa at denne praksisen var formet av intens konkurranse i mobilsektoren og bekreftet at det ville gjennomgå hele dommen før de bestemmer seg for de neste trinnene.

Bredere implikasjoner for regulering av appmarkedet

Den australske avgjørelsen legger til en rekke juridiske og regulatoriske utfordringer som Apple og Google står overfor over deres appbutikkvirksomhet globalt.

Saken er en del av en bredere debatt om kontrollen som store teknologiselskaper utøver over app-økosystemer og gebyrene de belaster utviklere.

Selv om domstolen ikke fant bevisste brudd på konkurranselovgivningen, kan dens anerkjennelse av utilstrekkelige garantier mot konkurransebegrensende atferd føre til nærmere gransking av appmarkedsreglene i Australia og andre steder.

For Epic Games åpner kjennelsen døren for å utvide sine egne appdistribusjonskanaler i landet, og potensielt utfordre den nåværende dominansen til Apple og Google i mobilappøkonomien.