Sør-Afrikas bilsektor står overfor 12 nedleggelser, 4,000 tap av arbeidsplasser mens amerikanske tollsatser biter

Sør-Afrikas bilindustri er under press ettersom en kombinasjon av importdominans, lave lokale innholdsnivåer og nye amerikanske tollsatser tynger produksjon og arbeidsplasser.

Handelsminister Parks Tau avslørte onsdag at 12 selskaper har stengt og mer enn 4 000 arbeidsplasser har gått tapt på bare to år, med presset som ikke viser tegn til å avta.

I 2023 nådde salget av lokalproduserte kjøretøy 515 850 enheter – godt under South Africa Automotive Masterplan 2035-målet på 784 509 – mens lokaliseringen har stoppet opp på 39 %, langt under målet på 60 %.

Disse utfordringene blir forsterket av USAs nylige toll på 30 % på bilimport fra Sør-Afrika, som truer landets eksportmarked på 1,64 milliarder dollar (28,7 milliarder rand).

Importen dominerer når lokale mål ikke kommer til kort

Data presentert av Tau på en bildelerkonferanse viste at 64 % av kjøretøyene som selges i Sør-Afrika er importert. Til tross for at det er hjemsted for globale produksjonsknutepunkter for Volkswagen, Toyota og Mercedes-Benz, har ikke innenlandsk produksjon holdt tritt med strategiske mål.

Regjeringens lokaliseringskampanje – som tar sikte på å øke andelen lokal arbeidskraft, montering og komponenter i produksjonen – har sittet fast på 39 % siden i fjor, og etterlater et gap på 21 % til målet på 60 % satt for 2035.

Toll truer eksportkontrakter

Amerikanske tollsatser, innført fra april, har rammet landets bileksport hardt. Tollen på 30 %, kunngjort av USAs president Donald Trump forrige uke, påvirker nå Sør-Afrikas kjøretøy- og deleeksport til USA til en verdi av 1,64 milliarder dollar.

Noen selskaper har allerede mistet amerikanske kontrakter som et resultat, noe som vekker bekymring for ytterligere permitteringer i en bransje som direkte sysselsetter 115 000 mennesker, inkludert over 80 000 innen komponentproduksjon.

Som svar sendte Sør-Afrika et revidert handelstilbud til Washington på tirsdag, med sikte på å redusere tollpåvirkningen. Forhandlingene kommer mens industrien står overfor krympende eksportmarginer og økende kostnader, noe som skaper presserende behov for en løsning.

Insentiver skifter til produksjon av elektriske kjøretøy

For å motvirke nedgangen har regjeringen utvidet sin produksjonsinsentivordning til å omfatte elektriske kjøretøy (EV) og relaterte komponenter.

Tau understreket at det å øke lokalt innhold er «eksistensielt» for sektoren, og bemerket at en økning på 5 % i lokalisering kan generere ytterligere 30 milliarder rand i innkjøp – betydelig høyere enn verdien på 4,4 milliarder rand i Sør-Afrikas amerikanske eksportmarked.

Regjeringen håper at tilpasning av insentiver til elbilproduksjon vil tiltrekke seg flere investeringer og sikre arbeidsplasser, spesielt ettersom den globale etterspørselen etter elbiler øker.

Globale bilprodusenter ser på lokal produksjon

Flere internasjonale bilprodusenter flytter for å etablere eller utvide lokal montering for å styrke Sør-Afrikas rolle i den globale forsyningskjeden.

Stellantis forbereder seg på å ta første spadetak på et nytt anlegg i Eastern Cape, mens kinesiske Chery også utforsker lokale produksjonsmuligheter.

Disse prosjektene kan bidra til å kompensere for nedgangen i eksisterende virksomhet, selv om sektorens gjenoppretting vil avhenge av å løse tarifftvister og oppnå høyere lokaliseringsrater.