New Yorks ankedomstol slår ned svindelboten på 464 millioner dollar mot Trump

En ankedomstol i New York omgjorde torsdag en svindelstraff på 464 millioner dollar mot USAs president Donald Trump og hans selskap, og ga ham en betydelig juridisk og økonomisk seier.

Avgjørelsen, utstedt av et panel med fem dommere på Manhattan, fant at mens Trump brøt loven ved å blåse opp verdien av telteiendommer, var straffen som ble ilagt grunnlovsstridig «overdreven».

Kjennelsen sletter en av de største økonomiske forpliktelsene Trump står overfor, som har kjempet mot flere juridiske utfordringer før og etter å ha blitt gjenvalgt som USAs president.

Det legger også fornyet press på New Yorks justisminister Letitia James, hvis høyprofilerte sivile sak mot Trump nå er under føderal gransking.

Ankedomstol reduserer Trumps økonomiske bot

Ankepanelet konkluderte med at Trump hadde brutt delstatens lov ved å overdrive verdien av eiendeler som Mar-a-Lago og hans toppleilighet i Trump Tower.

I tre separate uttalelser avgjorde imidlertid flertallet at boten på 464 millioner dollar som ble ilagt var uforholdsmessig.

Avgjørelsen kommer nesten to år etter at James anla sitt sivile søksmål i september 2022, og hevdet at Trump engasjerte seg i vedvarende svindel ved å blåse opp verdivurderinger for å sikre gunstige lån.

Etter en 11-ukers rettssak sikret James en seier, men torsdagens kjennelse opphever effektivt den massive økonomiske straffen.

Trump hadde gjennom hele saken hevdet at hans verdsettelsesmetoder var i samsvar med bransjepraksis, og at ansvarsfraskrivelser på regnskapene hans instruerte långivere til å utføre uavhengig due diligence.

Han understreket også at ingen banker led tap på lån knyttet til hans verdivurderinger – et poeng staten ikke bestridte.

Føderal etterforskning av justisminister James

Kjennelsen kommer mens James står overfor sin egen gransking.

Ifølge en Bloomberg-rapport i begynnelsen av august har det amerikanske justisdepartementet innkalt en storjury og utstedt stevninger til James' kontor som del av en føderal etterforskning av om hennes sivile søksmål mot Trump krenket hans juridiske rettigheter.

Granskningen, som ble kjørt ut av Albany, undersøker også hennes separate sak mot National Rifle Association.

Abbe Lowell, en advokat som representerer James, kritiserte etterforskningen som politisk motivert, og kalte den et «åpenbart og desperat eksempel på at denne administrasjonen gjennomfører presidentens politiske gjengjeldelseskampanje».

Ankeavgjørelsen kan tvinge James til å vurdere å anke til New Yorks høyeste domstol i Albany for å gjeninnføre straffen.

Trumps bredere rettssaker

Torsdagens kjennelse er den siste utviklingen i Trumps omfattende juridiske kamper.

De fleste av hans ventende saker ble redusert etter valgseieren, med justisdepartementet som droppet to føderale straffeforfølgelser på grunn av en langvarig politikk mot å tiltale en sittende president.

Trump ble dømt i en hysj-pengesak på Manhattan tidligere i år, men en dommer idømte ingen fengselsstraff, med henvisning til en amerikansk høyesterettsavgjørelse som innvilget bred presidentimmunitet.

Han anker både den dommen og to sivile jurydommer i ærekrenkelses- og sexmisbrukssøksmål anlagt av E. Jean Carroll, som til sammen resulterte i nesten 90 millioner dollar i erstatning.

Ankedomstolens avgjørelse avlaster ikke bare Trump for en stor økonomisk byrde, men reiser også nye spørsmål om forløpet til rettssaker anlagt mot ham og den politiske dynamikken rundt håndhevelsen av dem.