Tyskland ønsker å gjenopplive militæret, men økonomien sier nei

Tyskland bruker mer på forsvar enn noen gang siden andre verdenskrig. Likevel kan ikke landet finne nok unge mennesker som er villige til å bli med i de væpnede styrkene.

Samtidig vokser økonomien knapt, pensjonskostnadene stiger, og arbeidsgivere advarer om mangel på fagarbeidere.

Politikere snakker om å gjenopplive militær verneplikt, men tallene viser at det kan påføre en enorm kostnad for en allerede anstrengt økonomi.

Spørsmålet er om Tyskland kan ruste opp uten å undergrave selve systemet de søker å forsvare.

Kan penger kjøpe soldater?

Tyskland har løftet sitt forsvarsbudsjett fra $ 66,8 milliarder i 2023 til $ 109 milliarder i 2025.

Regjeringen har lovet € 649 milliarder frem til 2029 for å oppfylle NATOs mål om å bruke 3,5 % av BNP på forsvar.

En av Tysklands største våpenprodusenter, Rheinmetall, har et etterslep på € 63 milliarder for stridsvogner og ammunisjon.

Airbus har sikret seg en kontrakt på € 8 milliarder for F-35 jagerfly.

Selv Deutsche Bahn, den statlige jernbaneoperatøren, forventes å motta € 150 milliarder for å modernisere linjer som vil fungere som militære transportkorridorer.

Den industrielle oppbyggingen er tydelig. Det som mangler er arbeidskraft. Bundeswehr har for tiden rundt 181 000 aktive soldater, langt under nivået NATO forventer.

Tyskland trenger 50 000 til 60 000 flere tropper innen slutten av tiåret. Rekrutteringskampanjer på spillmesser, treningsmesser og til og med bakerier har brakt inn flere frivillige, men ikke på langt nær nok.

Situasjonen har forverret seg de siste årene. Faktisk, gjennom hele 2024, var frafallsraten blant nye deltakere rundt 27 %.

Høye lønninger har ikke løst problemet. Lønnen for nye rekrutter er satt til å stige med en tredjedel til mer enn 2,300 euro i måneden, ofte det dobbelte av hva yrkesfaglige traineer tjener.

Likevel er viljen til å tjene fortsatt svak. En Forsa-undersøkelse i august viste at bare 16 % av tyskerne definitivt ville forsvare landet hvis det ble angrepet. Etter globale standarder er det blant de laveste nivåene av militær forpliktelse.

En Gallup-undersøkelse plasserte Tyskland blant de fem landene som var minst villige til å kjempe for nasjonen sin, med 57 % av respondentene som sa at de ville nekte.

Hva verneplikten egentlig ville koste

Kansler Friedrich Merz' regjering har lagt frem et lovforslag for å gjenopprette elementer av obligatorisk tjeneste.

Fra januar 2026 vil alle 18 år gamle menn bli pålagt å fylle ut et spørreskjema om helse, ferdigheter og vilje til å tjene.

Fra 2027 vil medisinske kontroller være obligatoriske. Parlamentet må fortsatt stemme før full verneplikt gjeninnføres, men utløseren er der.

Tilhengere hevder at bare et utkast kan tette bemanningsgapet. Kritikere peker på regningen for den bredere økonomien.

Ifo-instituttet i München beregner at allmenn verneplikt vil koste rundt € 70 milliarder per år, tilsvarende omtrent 1,6 % av Tysklands bruttonasjonalinntekt.

Tapene kommer fra forsinket inntreden i arbeidsstyrken, tapte lønninger og redusert produktivitet.

Den kostnaden ville komme på toppen av allerede store pensjonsutgifter. Føderale overføringer til det statlige pensjonssystemet er på € 122,6 milliarder i 2025 og anslås å stige ytterligere.

Bidragssatsene, fastsatt til 18,6 % i dag, forventes å passere 20 prosent innen 2028. Den tyske revisjonsretten har advart om at nylige reformer vil legge nesten fire milliarder euro til den årlige regningen.

Med andre ord, staten bruker allerede mer hvert år på å støtte pensjonister enn den gjør på forsvar.

Å legge til en ny forpliktelse på 70 milliarder euro i form av verneplikt ville strekke økonomien til det ytterste.

Hvorfor unge tyskere sier nei

Det større problemet er politisk snarere enn skattemessig. For mange unge tyskere er ikke militæret en attraktiv arbeidsgiver, men et symbol på et system de ikke stoler på.

Boliger er dyre, reallønningene stagnerer, og pensjonene ser ut til å være trygge bare for eldre generasjoner. Klimaendringene veier tungt, og demokratiet i seg selv føles skjørt.

I Tysklands 2025-valg støttet mer enn én av fem velgere under 25 år ytrehøyrepartiet AfD, nå klassifisert som ekstremistisk av innenriks etterretning.

Mange andre beveget seg helt til venstre.

Bundeswehrs omdømme er også svakt. Skandaler som involverer høyreekstreme nettverk, mangel på utstyr og forsinkelser i anskaffelser har gitt næring til oppfatningen av en dysfunksjonell institusjon.

Til tross for bildekampanjer, nettserier og sjenerøs lønn, kommer rekrutteringen fortsatt til kort.

Ironien er at for de som blir med, kan militæret være en sjelden kilde til stabilitet.

Nye rekrutter får gratis overnatting, mat og offentlig transport, i tillegg til tilgang til idrettsanlegg og karrieretrening.

Noen ser det som en vei ut av usikre jobber. Men disse individuelle historiene endrer ikke den bredere motviljen.

Et system ute av balanse

Tysklands økonomiske stagnasjon gjør arbeidskraftproblemet skarpere. BNP krympet med 0,3 % i andre kvartal 2025.

Industriproduksjonen falt 1,9 % i juni til det laveste nivået siden 2020. Bedriftskonkurser er på det høyeste i tiåret, med nesten 12 000 selskaper som mislykkes i første halvår.

Ifo-indeksen for forretningsklima har tikket litt opp, men signaliserer fortsatt svakhet.

Et aldrende samfunn presser pensjonsoverføringene høyere for hvert år. Et arbeidsmarked som allerede mangler sykepleiere, ingeniører og lærere, blir nå bedt om å forsyne titusenvis av soldater.

Resultatet er en direkte konflikt mellom den finanspolitiske aritmetikken til forsvarsutgiftene og den demografiske aritmetikken til velferdsstaten.

Tysklands partnere ønsker opprustningen velkommen. For første gang siden krigen posisjonerer landet seg som en militærmakt i Europa.

Men omfanget av utgiftene skjuler realiteten at mennesker, ikke penger, er den sanne flaskehalsen.

Uten en troverdig plan for å tette troppegapet vil ikke milliardene som strømmer inn i industri og infrastruktur oversettes til en brukbar styrke.

Hva kan gjøres annerledes?

Tyskland mangler ikke ressurser. Den mangler en modell som konverterer utgifter til arbeidskraft uten å lamme økonomien.

En mulighet er å bygge et marked for det som kan kalles «nasjonale beredskapstimer».

I stedet for å trekke unge mennesker inn i obligatorisk tjeneste, vil staten sette en årlig kvote av timer i trening, logistikk, cyberøvelser og sivilforsvar som må leveres.

Store arbeidsgivere, universiteter og offentlige institusjoner vil bli pålagt å levere disse timene eller kjøpe kreditter fra andre.

Dette ville gjøre beredskap til en målbar vare. Bedrifter med ledig kapasitet i depoter, sykehus eller datasentre kan levere billig. Andre kan kjøpe kreditter på det åpne markedet.

Med en clearingpris på kanskje 25 euro i timen ville et nasjonalt mål på 80 millioner timer koste mindre enn to milliarder euro i året, langt under ifos estimat for allmenn verneplikt.

Enda viktigere er det at det vil øke antallet sertifiserte opplæringstimer og forbedre oppbevaringen ved å fokusere på tilsyn og ferdigheter i stedet for rå antall ansatte.

Et annet alternativ er å mobilisere eldre årskull fremfor de yngste. Et seniorreservekorps som betaler stipender og pensjonstillegg kan trekke på ferdighetene til titusenvis av erfarne trenere og logistikere i femti- og sekstiårene.

Dette vil øke opplæringskvaliteten og frigjøre unge rekrutter til frontlinjeroller, uten å trekke tenåringer bort fra lærlingplasser og universiteter.