Forever 21 planlegger Kina-comeback med Chengdi, øyner relansering av Nord-Amerika

Fast fashion-forhandleren Forever 21 forbereder nok et comeback i Kina, og markerer sitt fjerde forsøk siden det først kom inn på markedet i 2008, og selskapet leter også etter en partner for å hjelpe til med å reetablere merket i Nord-Amerika måneder etter at det begjærte seg konkurs i landet.

Til tross for en historie med mislykkede ekspansjoner og økonomiske kollapser, satser merkevaren nok en gang på Kinas unge forbrukerbase, denne gangen med en ny partner, Chengdi, delvis eid av e-handelsplattformen Vipshop Holdings, rapporterte Reuters.

På et pressearrangement i Shanghai torsdag sa Chengdi at fokuset ville være på å lokalisere driften og skreddersy merkevaren til en ny generasjon kinesiske kunder.

Planene inkluderer å lansere en fysisk detaljhandelstilstedeværelse i 2026, sammen med digitale kampanjer designet for å gjenintrodusere merkevaren.

De siste månedene har Forever 21s knallgule merkevarebygging blitt oppdaget i store kinesiske byer, fra pop-ups for musikkfestivaler til annonser over hele Shanghais metrosystem.

Nord-Amerika relansering også i horisonten

Forever 21s eier, Authentic Brands Group (ABG), sa i en pressemelding at dets kortsiktige fokus ville forbli på Kina og USA.

Selskapet leter for tiden etter en partner for å hjelpe til med å reetablere merkevaren i Nord-Amerika, med kunngjøringer forventet snart.

Det nye fremstøtet kommer bare måneder etter at Forever 21 begjærte seg konkurs i USA for andre gang på seks år, og kunngjorde planer om å avvikle innenlandsk virksomhet midt i økende press fra nettkonkurranse og synkende kjøpesentertrafikk.

Innleveringen markerte sin andre kollaps siden 2019, og understreket vanskelighetene selskapet har møtt med å tilpasse seg et raskt skiftende detaljhandelslandskap.

Sliter med konkurs og konkurranse med Shein og Temu

Forever 21s kamper gjenspeiler de bredere utfordringene innen rask mote, der globale rivaler som Shein og Temu har vokst raskt ved å tilby billigere, trendfokuserte klær på nettet.

Merket, grunnlagt i Los Angeles i 1984 av sørkoreanske immigranter, ekspanderte aggressivt gjennom 2000-tallet og nådde 800 butikker over hele verden innen 2016.

Analytikere sier imidlertid at det var tregt å omfavne e-handel og ble for avhengig av viltvoksende butikker i kjøpesentre i nedgang.

Detaljhandelsanalytiker Neil Saunders beskrev selskapet som "en forhandler som lever på lånt tid", og bemerket at dets overdimensjonerte butikkformat og manglende evne til å svinge raskt til nettplattformer gjorde det sårbart.

Merket selv erkjente i konkursbegjæringer at det sto overfor en ulempe mot Shein og andre rivaler som dro nytte av det amerikanske "de minimis"-unntaket, som tillater varer med lav verdi fra utlandet å komme inn i landet uten toll.

For øvrig har de minimis-unntaket offisielt blitt slått ned av den Trump-ledede regjeringen, og regelendringen trer i kraft på fredag.

Authentic Brands' oppkjøp av Forever 21

Authentic Brands kjøpte Forever 21 ut av konkurs i 2020, men administrerende direktør Jamie Salter beskrev senere kjøpet som "sannsynligvis den største feilen jeg gjorde."

På spørsmål om disse kommentarene denne uken, insisterte en talsperson for selskapet på at Salter fortsatt trodde på verdien av Forever 21 og støttet inkluderingen i ABGs portefølje.

Det siste Kina-fremstøtet blir sett på som en testsak for om Forever 21 kan gjenoppfinne seg selv med lokalisert drift og et skarpere fokus på ungdomskultur.

Analytikere sier at merkevaren må bevege seg bort fra sine tidligere feil med stor avhengighet av kjøpesentre og forsinkede e-handelsstrategier.

Global tilstedeværelse fortsetter til tross for amerikanske tilbakeslag

Mens den amerikanske tilstedeværelsen har avtatt, fortsetter Forever 21 å operere i Asia gjennom franchiseavtaler.

På Filippinene administreres det i samarbeid med SM Retail, som først brakte merket til landet i 2010.

Butikker forblir åpne i flere store kjøpesentre, inkludert SM Mall of Asia og SM North EDSA, med ledelsen som understreker at lokal virksomhet ikke påvirkes av amerikansk restrukturering.