Nestlé-sjef avsatt: aksjer faller; tvil om Navratils strategi for å tynge sentimentet

Nestles aksjer falt nesten 3 % da markedene åpnet tirsdag etter at den sveitsiske mat- og drikkegiganten avskjediget sin administrerende direktør, Laurent Freixe, etter en intern etterforskning av et ikke avslørt forhold til en underordnet.

Aksjen var imidlertid i stand til å hente inn noen tap klokken 10, og var ned med rundt 1,5 % klokken 10:15.

Selskapet sa at affæren brøt retningslinjene for forretningsatferd, noe som førte til at han umiddelbart ble fjernet sent på mandag.

Den brå avskjedigelsen utdypet bekymringene over ledelsens ustabilitet i det Vevey-baserte konsernet, som nå har byttet ut sin toppsjef to ganger på litt over et år.

Den siste omveltningen kommer mens Nestlé fortsetter å slite med svakt salg og vedvarende investormisnøye med aksjene, etter å ha mistet nesten en tredjedel av verdien de siste fem årene.

Nestlé utnevnte Philipp Navratil, leder for Nespresso-virksomheten siden juli 2024 og en selskapsveteran siden 2001, til ny administrerende direktør.

Freixes lederskap: et turbulent kapittel for Nestlé

Freixe hadde blitt utnevnt bare året før, etter den plutselige avgangen til den mangeårige administrerende direktøren Schneider.

Hans korte periode klarte imidlertid ikke å demme opp for Nestlés fall, med gruppens aksjer som falt ytterligere 17 % under hans ledelse.

Maurizio Porfiri, investeringssjef i Maverix, sa at Freixes periode var preget av forsinkelser i restruktureringen.

«En ny start er nødvendig, og det er på tide med mer stabilitet å komme tilbake til ledelsen i dette globale selskapet,» sa han til Reuters.

«Markedet likte ikke Freixe spesielt, og restruktureringsmålene ble også satt på hylla,» la Porfiri til.

Uroen kommer bare måneder etter at Nestlé lanserte en gjennomgang av vitamin- og kosttilskuddsvirksomheten, og signaliserte at salg kan være i horisonten etter skuffende resultater i første halvår.

«Nestlé har fått mye uønsket gransking de siste 13 månedene etter avgangen til Freixes forgjenger – også uventet – og den dårlige aksjeutviklingen de foregående 2,5 årene,» skrev Bernstein-analytikere i et notat.

Investorsentimentet er fortsatt forsiktig

Den siste endringen vil sannsynligvis etterlate spørsmål ubesvarte om Nestlés midtveisretning og "holde lokk på aksjehistorien til vi hører mer om Navratils plan," sa JPMorgan-analytikere i et forskningsnotat.

De la til at det siste trekket neppe ville berolige investorer, og bemerket at det var andre gang på et år at selskapet hadde valgt en ny sjef uten en bred søkeprosess.

De advarte også om at Navratil risikerte å bli «satt i bås» av forgjengerens snuoperasjonsplaner på et tidspunkt da markedet forble uoverbevist om gruppens utsikter.

Bernstein uttrykte også bekymring for at Navratil uunngåelig ville forsøke å sette sitt eget preg på strategien, til tross for at han i utgangspunktet signaliserte tilpasning til selskapets nåværende retning.

"Dette legger til et element av usikkerhet rundt den fremtidige retningen til virksomheten på kort sikt, noe som neppe vil være nyttig for investorsentimentet," sa analytikerne.

Analytikere håper på en "generasjonstilbakestilling" med Navratils utnevnelse

Som 48-åring representerer Navratil et generasjonsskifte i lederskap og vil få i oppgave å gjenopprette investorenes tillit til et selskap hvis aksjer har mistet nesten en tredjedel av verdien de siste fem årene.

Analytikere ved Baader Helvea beskrev Navratils utnevnelse, sammen med den planlagte etterfølgeren av styreleder Paul Bulcke av tidligere Inditex-sjef Pablo Isla i 2026, som et etterlengtet generasjonsskifte.

«Vi ser Mr. Navratils utnevnelse – født i 1976--, sammen med endringen i styrelederstillingen neste år med Mr. Pablo Isla som det virkelige generasjonstrinnet som sannsynligvis burde ha skjedd 12 måneder tidligere,» sa Baader Helveas Andreas von Arx.

Han la til at Navratil kan bringe nye ambisjoner til underpresterende divisjoner som frossen mat, spedbarnsernæring, generiske melkeprodukter og vann.

"Årsakene til disse problemene virker strukturelle, men Freixes syn var at de skyldtes dårlig ledelse," sier analytikeren.