EU presser Mercosurs handelspakt mot godkjenning med landbruksgarantier

Onsdag presenterte EU-kommisjonen EUs etterlengtede handelsavtale med Sør-Amerikas Mercosur-blokk for godkjenning, samtidig som den foreslo beskyttelse for å dempe Frankrikes største innvendinger.

Avtalen, signert i desember med Argentina, Brasil, Paraguay og Uruguay, vil være EUs største handelsavtale når det gjelder tollkutt. Det kommer 25 år etter at samtalene opprinnelig startet.

Ratifisering krever støtte i Europaparlamentet så vel som et kvalifisert flertall av EU-regjeringene – minst 15 av de 27 medlemslandene, som utgjør 65 % av blokkens befolkning.

Balansere handelsgevinster og landbruksbekymringer

Tyskland og Spania har vært blant de mest høylytte støttespillerne, og har beskrevet Mercosur-avtalen som en metode for å dempe tap fra president Donald Trumps tariffer og redusere Europas avhengighet av Kina, spesielt for viktige mineraler.

Frankrike, EUs største storfekjøttprodusent, har allerede beskrevet traktaten som «uakseptabel». Polen har også uttrykt sterk motstand, med henvisning til potensielle farer for landbrukssektoren. Sammen med allierte dannet de to en potensiell blokkerende koalisjon.

Kommisjonen forsøkte å undergrave motstanden ved å innføre en beskyttelsesmekanisme. Preferansetilgang til sensitiv landbruksimport, som storfekjøtt, kan tilbakekalles hvis volumene øker med mer enn 10 % eller prisene faller med samme mengde i et hvilket som helst medlemsland.

Brussel ville ha tre uker på seg til å svare etter at en klage ble fremsatt.

I tillegg kunngjorde kommisjonen at den vil overvåke importen nøye og sette til side et krisefond på 6,3 milliarder euro (7,38 milliarder dollar) for å hjelpe bønder over hele EU.

Frankrike mykner, Polen står alene

Den franske handelsministeren Laurent Saint-Martin stemplet beskyttelsesklausulen som et skritt fremover i et innlegg på X.

Den responsen indikerte et skifte fra Paris, der tjenestemenn hadde vært blant de tøffeste utfordringene til godkjenning.

Polen gjentok imidlertid sin motstand. Vi måtte si «nei» til avtalen, men vi «hadde ikke lenger partnerne som trengtes for å stoppe den,» sa Polens statsminister Donald Tusk. I lys av dette faktum sa han at kommisjonens forsvarsmekanisme var avgjørende.

Diversifisering av handel i Trumps skygge

Kommisjonen har utformet Mercosur-pakten som en del av en bredere strategi for å diversifisere handelsbånd. Siden Trumps gjenvalg i november i fjor har EU akselerert forhandlingene med India, Indonesia og De forente arabiske emirater, samtidig som de har styrket relasjonene med Storbritannia, Canada og Japan.

Samme dag som Brussel presenterte Mercosur-teksten, forberedte Brussel seg også på å sende inn en oppdatert avtale mellom EU og Mexico, inngått i januar, for vurdering.

Bønder og grønne grupper presser tilbake

Avtalen er kontroversiell blant europeiske bønder som hevder at den vil oversvømme markedet med lavverdig søramerikansk storfekjøtt og andre produkter som trosser EUs mattrygghet og miljøstandarder.

Disse påstandene har blitt avvist av Kommisjonen ettersom import vil være underlagt eksisterende lovgivning.

Miljøorganisasjoner har også vært harde motstandere. Avtalen har blitt kalt en «klimaødeleggende» pakt av Friends of the Earth, som hevder at den vil drive avskoging og undergrave EUs klimapolitikk.

Kritikere i Europaparlamentet – inkludert De Grønne og ytre høyre – er ute etter å ødelegge avtalen i ratifiseringsfasen.

Likevel tipper vekten til godkjenning. At en tilstrekkelig stor koalisjon blant EU-regjeringer ikke klarte å blokkere avtalen, tyder på at vinden nå er i seilene til tilhengerne av avtalen.

Tilgang til mineraler og markeder

Tilhengere understreker de strategiske fordelene. Sør-Amerika leverer viktige mineraler for Europas grønne omstilling, spesielt litium for batterier, mens EU er betydelig avhengig av Kina.

Samtidig er Mercosur et voksende marked for europeiske biler, maskiner og kjemikalier.

Tilhengere fremhever også landbruksutsikter. EUs oste-, skinke- og vinprodusenter kan dra nytte av lavere tollsatser og bedre tilgang til søramerikanske forbrukere.

Hvorvidt de lovede fordelene oppveier risikoen for Europas bønder og klimapolitikk vil bli testet i løpet av de kommende månedene etter hvert som lovgivere og regjeringer vurderer alternativene deres.