Sainsbury's er i samtaler om å selge Argos til Kinas JD.com mens firmaet prøver å komme inn på det britiske markedet

Det britiske supermarkedskonsernet J Sainsbury er i diskusjoner med den kinesiske e-handelsgiganten JD.com om et potensielt salg av Argos generelle varevirksomhet.

Samtalene, bekreftet av Sainsbury's på lørdag, kommer nesten et tiår etter at forhandleren kjøpte Argos for 1,4 milliarder pund i 2016.

Selv om det ikke er oppnådd noen avtale, vil en avtale markere et stort skifte i Sainsburys strategi og gi JD.com et betydelig fotfeste i det britiske detaljhandelsmarkedet.

Diskusjoner pågår, men ingen sikkerhet for avtale

I en uttalelse sa Sainsbury's at samtaler med JD.com pågår, men understreket at "det er ingen sikkerhet på dette stadiet for at noen transaksjon vil fortsette."

Gruppen la til at enhver potensiell avtale ville inkludere forpliktelser fra JD.com angående Argos-kunder, ansatte og partnere.

Sainsbury's fremhevet at et salg kan "akselerere Argos' transformasjon", med JD.com forventet å bringe "detaljhandels-, teknologi- og logistikkekspertise i verdensklasse" til virksomheten.

Slik ekspertise kan bidra til å drive Argos' vekst og forbedre kundeopplevelsen.

Rapporter tyder på at de to sidene har vært i diskusjoner i flere måneder, med Sainsbury's som har satt opp et dedikert team for å utforske avtalen.

Supermarkedet har også omstrukturert deler av ledelsen for å skille ut Argos-virksomheten, noe som potensielt kan lette en overføring av eierskap.

Nylige trekk inkluderer Argos' transformasjonsteam som rapporterer direkte til administrerende direktør, Graham Biggart.

Argos ytelse og verdsettelse

Argos er Storbritannias nest største forhandler av generelle varer og driver et av landets mest besøkte detaljhandelsnettsteder.

Den har over 1,100 innsamlingssteder, mange i Sainsbury's-butikker.

Til tross for disse styrkene har kjeden slitt de siste årene på grunn av synkende forbrukertillit og reduserte utgifter til husholdningsvarer.

Da Sainsbury's kjøpte Argos i 2016, hevdet supermarkedet at avtalen ville gi kostnadsbesparelser, utvide produktutvalget og forbedre leveringstidene.

Argos' ytelse har imidlertid vaklet, med den siste verdsettelsen på 344 millioner pund – et bratt fall fra 1,4 milliarder pund som ble betalt for nesten et tiår siden.

Sainsbury's administrerende direktør Simon Roberts erkjente nylig virkningen av forsiktig forbruk og "tøffe, konkurransedyktige markedsforhold" på Argos.

Selskapet har i økende grad skiftet fokus mot matvirksomheten, hvor det ser større vekstmuligheter.

JD.com strategiske interesse i Storbritannia

For JD.com, en av Kinas største forhandlere med årlige inntekter nær 160 milliarder dollar, vil oppkjøpet av Argos representere et stort skritt inn i det britiske markedet.

Den Beijing-baserte gruppen forsøkte tidligere å kjøpe elektroforhandleren Currys, men forlot budet etter å ha møtt konkurranse fra private equity-selskapet Elliott Advisors.

Selskapet har bygget sin europeiske tilstedeværelse, åpnet et stort automatisert lager i Polen og rekruttert toppledere fra ledende britiske forhandlere, inkludert Tesco, Ocado og Amazon.

Den har også prøvd ut sitt eget UK-fokuserte nettmerke, Joybuy, som nylig oppdaterte nettsiden sin med et design som ligner på Argos.

Hvis det lykkes, vil oppkjøpet avslutte nesten 10 år med Sainsburys eierskap av Argos og posisjonere JD.com som en ny konkurrent på den britiske hovedgaten.