Ben og Jerry's medgründer Jerry Greenfield trekker seg, sier at Unilever stilnet merkevarens aktivisme

Jerry Greenfield, medgründer av Ben and Jerry's, har trukket seg fra iskremselskapet, kunngjorde hans mangeårige partner Ben Cohen onsdag, i et trekk som har satt det fiendtlige forholdet mellom det Vermont-baserte merket og morselskapet, Unilever, som kjøpte det i 2000, til spissen.

I et åpent brev lagt ut på sosiale medier sa Greenfield at merkevarens uavhengighet hadde blitt erodert under Unilever, som han anklaget for å dempe historien med frittalende sosial aktivisme.

«Å stå opp for verdiene rettferdighet, rettferdighet og vår felles menneskelighet har aldri vært viktigere, og likevel har Ben og Jerry's blitt brakt til taushet, satt på sidelinjen, av frykt for å opprøre makthaverne,» sa han.

Han sa at han ikke lenger, «med god samvittighet» kunne fortsette å være ansatt hos Ben og Jerry's.

Oppsigelsen markerer det siste kapittelet i en tvist som har ulmet i årevis, spesielt siden 2021 da Ben og Jerry's stoppet salget i israelsk-okkuperte Vestbredden-territorier, med henvisning til inkonsekvens med verdiene.

Kilde: X

«Uavhengighet til å tale til støtte for fred, rettferdighet, menneskerettigheter, borte»: Greenfield

Greenfield pekte på fusjonsavtalen som opprinnelig garanterte Ben og Jerrys autonomi i å forfølge sitt sosiale oppdrag, som har vært sentralt for identiteten siden grunnleggelsen i 1978.

«Denne uavhengigheten eksisterte ikke minst på grunn av den unike fusjonsavtalen Ben og jeg forhandlet frem med Unilever,» sa han.

Unilever har bestridt medgründerens påstander.

En talsperson for The Magnum Ice Cream Company, den nyopprettede enheten som skal huse Ben og Jerry's sammen med andre Unilever-iskremmerker, sa at de var uenige i Greenfields vurdering.

"Vi har forsøkt å engasjere begge medgründerne i konstruktiv dialog for å styrke Ben og Jerry's verdibaserte posisjon," sa talspersonen.

Unilever selv svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.

Uenigheter om oppføring av Ben og Jerry's som en del av iskremdivisjonen

Tvisten kommer mens Unilever forbereder seg på å skille ut sin globale iskremdivisjon, inkludert Ben og Jerry's, til en egen børsnotert enhet i november.

Både Greenfield og Cohen oppfordret nylig investorer og Unilevers styre til å ekskludere Ben og Jerry's fra planen, og insisterte på at merkevaren må gjenvinne uavhengighet.

Forrige uke avslørte Cohen at merket til og med hadde forsøkt å arrangere et salg til investorer til en verdsettelse på 1,5 milliarder dollar til 2,5 milliarder dollar, men forslaget ble avvist av Unilever.

Selskapet har også anklaget morselskapet for å blande seg inn i ledelsen.

I mars påsto Ben og Jerry's i retten at Unilever avskjediget sin administrerende direktør, David Stever, etter at han nektet å «overvåke demonteringen» av selskapets progressive verdier.

Historie om sammenstøt mellom Ben og Jerry's og Unilever

Iskremprodusenten har gjentatte ganger tatt moren til retten de siste årene.

I februar anklaget de Unilever for å presse dem til å slutte å kritisere USAs tidligere president Donald Trump.

I november i fjor anla de et søksmål som hevdet at Unilever hadde forsøkt å demontere sitt uavhengige styre for å kneble støtten til palestinske flyktninger under Gaza-krigen.

Ben and Jerry's er en av de få store amerikanske merkevarene som beskriver konflikten i Gaza som «genocid», en posisjon som har fyrt opp under spenningene med eieren.

Unilever, derimot, har forsøkt å dempe merkevarens frittalende aktivisme, og hevdet at politiske uttalelser risikerer å fremmedgjøre kundene.

Ben og Jerrys arv av aktivisme

Siden grunnleggelsen har Ben and Jerry's bygget sin identitet på å koble virksomhet med sosiale formål.

På 1980-tallet tok den til orde for reduserte amerikanske militærutgifter og motsatte seg Persiabuktkrigen.

I 2013 lanserte den en spesiell smak til støtte for likestilling i ekteskapet.

Etter drapet på George Floyd i 2020 ga merket ut en uttalelse med tittelen We Must Dismantle White Supremacy, og oppfordret lovgivere til å vedta tiltak som adresserer arven etter slaveri.

Mer nylig, i kjølvannet av det amerikanske valget i 2024, gjentok Ben og Jerry's støtte til abortrettigheter, strengere våpenlover og slutt på våpensalg til Israel.

«Ben og Jerry's vil fortsette å støtte talsmennene som kjemper for den ovennevnte agendaen, uavhengig av hvem som sitter i Det ovale kontor,» sa den den gang.