Saudi-Arabia signerer strategisk forsvarspakt med Pakistan

Saudi-Arabia har inngått en ny «strategisk gjensidig forsvarspakt» med Pakistan, i et trekk som signaliserer Riyadhs intensjon om å diversifisere sine sikkerhetsallianser og redusere avhengigheten av USA.

Avtalen kommer i en tid med økt ustabilitet i Gulfen etter Israels missilangrep på Hamas-ledere i Qatar, en utvikling som har uroet Gulf-stater som tradisjonelt er avhengige av Washington for sikkerhetsgarantier.

Et skifte i sikkerhetstilpasninger i Gulfen

En høytstående saudiarabisk tjenestemann bekreftet overfor Financial Times at pakten med Pakistan understreker en forpliktelse til kollektiv avskrekking, og sa: «Aggresjon mot den ene er aggresjon mot den andre.»

Tjenestemannen beskrev avtalen som en omfattende forsvarsavtale, som tillater bruk av alle defensive og militære midler som anses nødvendige avhengig av trusselen.

Riyadh informerte Washington om ordningen etter at den ble signert, men trekket understreker Gulfstatenes økende uro over uforutsigbarheten i amerikansk politikk og bekymringer over Israels stadig mer selvhevdende militære handlinger i regionen.

Israels angrep på Doha – en av Washingtons viktigste ikke-NATO-allierte og hjem til en amerikansk militærbase – har forsterket bekymringen for både amerikansk engasjement og Israels regionale oppførsel.

Langvarige bånd med Pakistan, balanserende bånd med India

Saudi-Arabias beslutning om å formalisere sikkerhetsbånd med Pakistan bygger på et langvarig forhold som har inkludert både militært samarbeid og økonomisk støtte.

Gulfstater, inkludert Riyadh, har spilt en avgjørende rolle i å støtte Pakistans økonomi i krisetider.

Samtidig opprettholder Saudi-Arabia betydelige økonomiske forbindelser med Pakistans rival, India.

Riyadh er en av Indias største oljeleverandører og har dyrket dypere bilaterale forbindelser de siste årene.

Å balansere disse to relasjonene understreker kompleksiteten i Saudi-Arabias utenrikspolitikk, spesielt ettersom den søker å øke sin regionale innflytelse samtidig som den opprettholder globale partnerskap.

Saudiske tjenestemenn understreket at kongedømmet fortsatt er forpliktet til ikke-spredning av atomvåpen, et punkt som blir sett på som essensielt i sammenheng med Pakistans kjernefysiske evner.

Tjenestemannen bemerket at avtalen hadde vært under forberedelse i over et år, bygget på «to til tre år» med samtaler.

Konsekvenser av Gaza-konflikten for regional strategi

Saudi-Arabia hadde tidligere forfulgt en bredere strategisk avtale med Washington, i håp om å sikre en formell forsvarspakt og atomsamarbeid.

En slik avtale var forventet å bane vei for kongedømmet til å normalisere diplomatiske forbindelser med Israel.

Disse planene kollapset imidlertid etter Hamas' angrep på Israel i oktober 2023, som utløste den pågående krigen i Gaza.

Siden den gang har Riyadhs holdning blitt hardere mot Israels statsminister Benjamin Netanyahus regjering, med kronprins Mohammed bin Salman som anklager Israel for folkemord og utelukker normalisering inntil en palestinsk stat er etablert.

Kronprinsen fordømte Israels angrep på Doha som «brutal aggresjon» som krevde en koordinert arabisk, islamsk og internasjonal respons.

Analytikere bemerker at mens Gulf-statene fortsatt er avhengige av USA som sin primære forsvarspartner, understreker den siste pakten med Pakistan Riyadhs vilje til å utforske diversifisering av sine sikkerhetsordninger.

Avtalen kan også tjene som et signal til Washington og Tel Aviv om at Saudi-Arabia er forberedt på å utvide sine muligheter midt i et stadig mer usikkert regionalt landskap.