Chile øyner «ansvarlig» 2026-budsjett mens Codelco søker kobberutvinning

Chiles regjering vil foreslå et «ansvarlig» budsjett for 2026, med begrenset vekst i utgiftene i forhold til tidligere år, sa finansminister Nicolas Grau i et intervju med Reuters.

Det nye budsjettforslaget vil balansere «finanspolitisk disiplin og rom for den fremtidige regjeringen», sa Grau, og hans utnevnelse ble gjort av president Gabriel Boric i august.

Ministeren ga ikke et spesifikt tall for økningen, men sa at Boric vil kunngjøre tallet, og understreket at fra 2023 har tendensen vært i en nedadgående trend da budsjettet vokste med 4,2 %

Med den nye planen sa Grau at den gjennomsnittlige årlige økningen i budsjettet ville falle til rundt 2 %.

«Det vi skal gjøre er å definere et ansvarlig budsjett med Kongressen som adresserer landets behov og gir tilstrekkelig fleksibilitet til den neste administrasjonen,» sa Grau.

Erklæringen kommer mens Chile forbereder seg på et presidentvalg i november.

Boric, som har sittet i embetet siden mars 2022, vil trekke seg i mars neste år fordi grunnloven forbyr ham å konkurrere om gjenvalg to ganger på rad.

Codelcos strategi for å lukke produksjonsgap

Sammen med finanspolitikken fortsetter fokuset på Chiles gruvesektor.

Kobber utgjør omtrent en tredjedel av verdensproduksjonen; Derfor er kobber ryggraden i landets økonomi.

Det statseide gruveselskapet Codelco har imidlertid stått overfor produksjonsproblemer i flere år, sist en dødelig ulykke i august ved flaggskipgruven El Teniente, som tvang den til å senke den årlige produksjonsguidingen.

Grau uttrykte tillit til gjenopprettingsplanen selskapet setter på plass for å tette produksjonshull og for å sikre sin langsiktige plass i verdens kobbermarked.

En slik episode er Codelco som samarbeider med Anglo American for å utnytte tilstøtende forekomster, noe som ytterligere beviser dens dreining om å blande privat og offentlig.

"(Codelco) skaper disse offentlig-private partnerskapene som lar dem opprettholde sitt lederskap i kobbersektoren," sa Grau.

Økt vekst gjennom investeringer

Den chilenske økonomien har lidd av hindringer de siste årene, men Grau er fortsatt optimistisk med tanke på prognosen på kort sikt.

Han spår 2,5 % vekst i år, delvis takket være en økning på mer enn 5 % i investeringer mot karbonnøytrale prosjekter, som spenner fra rene energiprogrammer til digital infrastruktur.

Ministeren understreket at investeringsmomentum vil være avgjørende for å overvinne hindringer som arbeidsledighet, som fortsatt er høy til tross for nylige forbedringer.

«Selv om arbeidsledigheten har falt noe i de siste dataene, er 8,7 % en utfordrende arbeidsledighet. Vi mener at raten må reduseres,» sa han.

Politiske prioriteringer: pensjoner og tillatelser

De siste månedene har regjeringen prioritert strukturelle reformer på den økonomiske dagsordenen.

Grau understreket viktigheten av pensjonsreform og forbedringer i tillatelsesprosesser, som begge har vært toppprioriteter for store bedrifter.

Store gruvearbeidere som BHP og leverandører av fornybar energi som TotalEnergies har tatt til orde for raskere godkjenninger for å få fart på prosjekter og stimulere til vekst.

Ifølge Grau har det blitt gjort fremskritt med å strømlinjeforme viktige tillatelseskategorier, noe som har resultert i høyere investeringsestimater.

Han erkjente imidlertid at miljøtillatelser fortsatt er et hinder.

Godkjenninger i den sektoren tar lengre tid enn andre, og forsinker byggingen av prosjekter som er kritiske for landets overgang til grønnere energi.

Ministeren erkjente at den utøvende grenen har gjort «betydelig innsats» for å fremme reformen på dette området, men han var nølende med å forutsi om den ville bli fullført under Borics periode.