På innsiden av Boeings hemmelige plan for å erstatte den urolige 737 Max

I de rolige korridorene i designlaboratoriene sine, langt fra gjenskinnet fra offentlig gransking, har den amerikanske luftfartsgiganten Boeing angivelig begynt den monumentale oppgaven med å kartlegge fremtiden – en fremtid som ser forbi den mest beryktede og urolige kreasjonen, 737 Max.

Ifølge en ny rapport fra Wall Street Journal har selskapet startet tidlig arbeid med neste generasjons fly med én midtgang, et hemmelig og sentralt prosjekt for til slutt å erstatte flyet som har blitt synonymt med krise.

Den lange og urolige skyggen av maks

Flyttingen kommer mens den lange og urolige skyggen av 737 Max fortsetter å hjemsøke selskapet.

Flyet, som først ble tatt i bruk i 2017, ble satt på bakken over hele verden i 2019 etter to katastrofale krasj som drepte 346 mennesker, en tragedie som førte til lammende økonomiske tap, en kriminell etterforskning fra det amerikanske justisdepartementet og en knusing av offentlig tillit.

Selv etter at flyet returnerte til himmelen, ble bekymringene for sikkerheten voldsomt gjenopplivet i 2024 da et panel fløy av et Alaska Airlines-fly i luften, en skremmende hendelse som markerte Boeings mest alvorlige krise siden den første grunnstøtingen.

De første glimtene av en hemmelig etterfølger

Mot dette bakteppet av dype og vedvarende sikkerhetsbekymringer, dukker de første glimtene av en ny vei fremover opp.

Det nye smalkroppede flyet er i sine tidligste utviklingsstadier, en fase som inkluderer intern designinnsats og sonderende samtaler med motorprodusenter, ifølge Wall Street Journal, som siterte folk som er kjent med saken.

Rapporten avslører at administrerende direktør Kelly Ortberg møtte ledere fra motorprodusenten Rolls-Royce tidligere i år for å diskutere en ny motor til flyet.

Som et annet tegn på prosjektets seriøsitet har selskapet også utnevnt en ny senior produktleder innen sin kommersielle flydivisjon, en figur hvis tidligere rolle var spesielt fokusert på å utvikle en ny flytype.

En kalkulert stillhet i Seattle

Foreløpig forblir prosjektet innhyllet i en kalkulert stillhet. Administrerende direktør Kelly Ortberg har ikke kommet med noen offentlige kunngjøringer om en 737-etterfølger.

I en uttalelse til Wall Street Journal fastholdt selskapet at det fortsatt er fokusert på sin umiddelbare gjenopprettingsplan, en skremmende oppgave som inkluderer å rydde opp i et etterslep på omtrent 6,000 kommersielle fly og få sertifiseringer for tidligere annonserte modeller.

Denne offentlige holdningen er en strategisk nødvendighet. Å innrømme for høyt at du designer en erstatning for flaggskipproduktet ditt kan være ødeleggende for salget av dagens 737 Max, et fly som Boeing fortsatt desperat prøver å selge til verdens flyselskaper.

Nyheten om en hemmelig etterfølger kommer mens selskapet prøver å avslutte store nye avtaler, inkludert et potensielt landemerkesalg til Kina som vil markere dets første store inntreden i landet på mange år, og nok en massiv ordre fra Uzbekistan Airways verdsatt til over 8 milliarder dollar.

Det er en delikat balansegang med høy innsats: å prøve å gjenopprette troen på nåtiden, samtidig som man i all hemmelighet bygger grunnlaget for en helt annen fremtid.