USAs høyesterett skal høre Exxon, Havanna dokker krav om cubanske eiendomsbeslag

USAs høyesterett gikk fredag med på å veie inn i to store tvister som tester rekkevidden til en føderal lov som tillater amerikanere å saksøke erstatning for eiendom konfiskert av Cuba etter revolusjonen i 1959.

I begge tilfeller kan utfallet endre firmaets evner til å søke refusjon flere tiår senere etter nasjonaliseringene utført av den tidligere cubanske sjefen Fidel Castro.

Et eksempel er ExxonMobil, som søker erstatning fra cubanske statseide selskaper for eksproprieringen av olje- og gasseiendeler i 1960.

Den andre involverer Havana Docks Corporation, et Delaware-registrert firma hvis cubanske havneanlegg har blitt nasjonalisert, som prøver å håndheve dommer mot flere cruiserederioperatører som senere brukte stedet.

Ifølge Reuters vil den nye ni-måneders perioden for høyesterett begynne på mandag.

ExxonMobil og Helms-Burton-loven

Castro nasjonaliserte utenlandskeide energibeholdninger på begynnelsen av 1960-tallet uten kompensasjon, og utslettet ExxonMobils eiendeler på Cuba og kostet selskapet tilsvarende over 700 millioner dollar i krav i dag.

Exxon har aldri mottatt kompensasjon.

I 2019 saksøkte oljegiganten tre cubanske statseide enheter, Corporación Cimex, SA (Cuba), Corporación Cimex, SA (Panama) og Unión Cuba-Petróleo.

Firmaet insisterte på at disse selskapene fortsetter å dra nytte av ekspropriasjonen av eiendom fra 60 år siden.

På denne bakgrunn baserer Exxon sine påstander på Helms-Burton-loven: en amerikansk lov fra 1996 som tillater søksmål fra enhver amerikansk statsborger mot enhver enhet som «smugler» eiendom tatt fra en amerikansk statsborger av den kubanske regjeringen etter 1.

Den inkluderer videre en bestemmelse som tillater den amerikanske presidenten å suspendere denne bestemmelsen, en suspensjon som hver administrasjon har vedtatt frem til 2019, da daværende president Donald Trump suspenderte suspensjonen.

Så kom år med rettssaker, men ikke om skyld, men heller når en juridisk terskel ble nådd. Og det var ikke slutten på det.

United States Court of Appeals for District of Columbia Circuit avgjorde at saksøkere måtte gå gjennom det vi bare kan beskrive som en ekstra bøyle: Foreign Sovereign Immunities Act, som forbyr utenlandske regjeringer å bli saksøkt for amerikanske domstoler med mindre et snevert unntak gjelder.

Exxon ba Høyesterett om å omgjøre den avgjørelsen og la kravene fortsette.

Havanna Docks og Cruise Line-tvisten

Den andre involverer Havana Docks Corporation, som i 1934 fikk en 99-årig konsesjon til å bygge og drive bryggene i havnen i Havanna.

Disse rettighetene ble ekspropriert uten kompensasjon etter den kubanske revolusjonen. Mellom 2016 og 2019 ble terminalen brukt av cruiseoperatører, som selskapet hevdet utgjorde handel med konfiskert eiendom.

Havana Docks saksøkte Carnival, Norwegian, Royal Caribbean Cruises og MSC Cruises kort tid før 2019-lovgivningen i føderal domstol i Florida.

En dommer dømte til fordel for selskapet, som sa at linjene hadde handlet i strid med Helms-Burton-loven, og utstedte dommer på over 100 millioner dollar mot hver operatør.

Den dommen ble omgjort i fjor av 11th US Circuit Court of Appeals, som fastslo at Havana Docks ikke hadde noe levedyktig krav fordi konsesjonen utløp lenge før cruiserederier fortøyde skip der i 2004.

Høyesterett vil nå avgjøre dommens oppstandelse.

Implikasjoner av sakene

De to sakene markerer første gang Høyesterett har tolket Helms-Burton-lovens omfang siden den ble vedtatt for over tre tiår siden.

Avgjørelsene kan avgjøre om tiår gamle ekspropriasjoner fortsatt kan føre til ansvarlighet for enheter som er anklaget for å dra nytte av konfiskert eiendom.

Hvis Exxon og Havana Docks vinner frem kan dommene bane vei for fremtidige krav mot cubanske statseide selskaper og andre selskaper som har gjort forretninger med dem.

Hvis retten er enig med de lavere ankedomstolene, kan kjennelsene sterkt begrense omfanget av søksmål i henhold til vedtektene.

Foreløpig er dommerne klare til å avgjøre en langvarig juridisk kamp som involverer ekspropriasjoner fra den kalde krigen som fortsatt behandles i amerikanske domstoler i dag.