Intervju: Starmers India-besøk posisjonerer Storbritannia som pålitelig partner midt i amerikanske handelsbelastninger, forklarer ORFs Harsh V. Pant

Storbritannias statsminister Keir Starmer startet et todagers besøk til India onsdag, og tok med seg en enorm delegasjon på over 100 næringslivs-, akademiske og kulturelle ledere.

Timingen kunne ikke vært mer betydningsfull, og kommer i hælene på den omfattende økonomi- og handelsavtalen mellom Storbritannia og India (CETA), som ble ferdigstilt i juli etter tre lange år med forhandlinger.

CETA er designet for å gjøre handelen jevnere ved å kutte tollsatser på nøkkelsektorer som tekstiler, whisky og biler, med prognoser som tyder på at det kan øke bilateral handel med hele 25,5 milliarder pund årlig innen 2040.

Starmers besøk er Storbritannias største handelsoppdrag til India noensinne, og fremhever et klart strategisk skifte mot Indo-Stillehavsregionen.

I et eksklusivt intervju med Invezz pakket professor Harsh V. Pant, visepresident ved Observer Research Foundation, ut hva CETA egentlig betyr, hvorfor Starmers reise er så viktig, og hvordan forholdet mellom India og Storbritannia utvikler seg i dagens raskt skiftende globale landskap.

Utdrag:

Invezz: Hva slags momentum tror du den omfattende økonomi- og handelsavtalen mellom India og Storbritannia kan skape for bedrifter i begge land, spesielt etter statsminister Modis besøk til Storbritannia tidligere i år?

Hard V. Pant: India-UK Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA) er svært viktig for både India og Storbritannia.

For India regnes det nå som en gullstandard for handelsavtaler, og India forhandler med flere partnere. Indias industrier, som fottøy, edelstener og smykker, tekstiler og tunge maskiner, vil ha mye nytte av det.

For Storbritannia er de viktigste fordelene i sektorer som alkohol og biler.

Selv om det er noen operasjonelle utfordringer som UK CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism), bilaterale investeringsavtaler som fortsatt pågår, og utelatelse av juridiske og finansielle tjenester fra avtalen, er denne avtalen stort sett god og operasjonaliseringen vil være til stor nytte for begge land.

Invezz: Storbritannias statsministers besøk samler over 100 britiske bedriftsledere og kulturpersonligheter. Hvor viktig er denne typen handelsoppdrag for å styrke økonomiske bånd mellom Storbritannia og India?

Hard V. Pant: Den britiske statsministeren tar med seg mer enn 100 ledere og kulturpersonligheter på dette besøket er en sterk uttalelse om at Storbritannia verdsetter sitt forhold til India.

Økonomiske bånd mellom de to landene er viktigere enn noen gang. Pragmatiske hensyn vil drive dette forholdet fremover, noe som betyr at handel og økonomisk samarbeid er de viktigste driverne.

Invezz: Med veikartet «Vision 2035» på plass, hva er noen av nøkkelområdene der du ser at India og Storbritannia samarbeider tettere i løpet av det neste tiåret?

Hard V. Pant: Både India og Storbritannia fokuserer på å bygge bånd for det 21st århundre ved å gå utover tradisjonelle historiske eller diasporaspørsmål.

Samarbeidet vil være mer pragmatisk og i tråd med dagens globale realiteter.

Fokusområdene inkluderer handel og investeringer, teknologi og innovasjon, forsvar og sikkerhet, klima og energi, helse, utdanning og folk-til-folk-bånd.

Invezz: Når det gjelder det større bildet, med de nylige spenningene i forholdet mellom India og USA, tror du dette gir Storbritannia en unik mulighet til å bli Indias mer pålitelige og forutsigbare partner?

Hard V. Pant: En del av dette økende fokuset på bånd mellom Storbritannia og India har blitt muliggjort på grunn av den forstyrrende tilnærmingen til USAs president Donald Trump på begge sider, som har fått land til å se etter forutsigbare og likesinnede partnere som kan tilby motstandskraft og stabilitet.

Storbritannia blir sett på som en partner som kan gi en form for forsikring i økonomiske engasjementer mot slik volatilitet.

Invezz: Gitt de nåværende utfordringene i handel og diplomati mellom India og USA, ser du at Storbritannia trapper opp som en alternativ partner på kritiske områder som forsvar, teknologi og forsyningskjeder?

Hard V. Pant: Storbritannia beveger seg mot en Indo-Pacific-tilt, spesielt synlig i båndene til India.

Interessant nok er det en bred politisk konsensus i Storbritannia på tvers av Labour og konservative partier om å styrke forholdet til India.

Begge land har investert i dette forholdet, og India har gjengjeldt.

Dette er en unik mulighet til å bevege seg bort fra tradisjonelt engasjement for diaspora eller historie til et pragmatisk partnerskap som tjener begge siders interesser i et raskt utviklende globalt økonomisk og politisk landskap.