SoftBank, Microsoft angivelig i samtaler om å pumpe 2 milliarder dollar i denne britiske AI-oppstarten

Det London-baserte kunstig intelligens-selskapet Wayve er i samtaler om å skaffe så mye som 2 milliarder dollar fra Microsoft og SoftBank, ifølge en Financial Times-rapport.

Diskusjonene kan føre til at selskapets verdsettelse stiger til rundt 8 milliarder dollar, sa rapporten, med henvisning til kilder, selv om et endelig tall ennå ikke er satt.

Wayve ble grunnlagt i 2017 og har blitt en av Storbritannias mest sette AI-oppstartsbedrifter, og spesialiserer seg på å bygge fundamentmodeller for selvkjørende biler.

De nye innsamlingsdiskusjonene kommer midt i et internasjonalt rush for å investere i raskt voksende AI-utviklere som former automatisering på tvers av transport, produksjon og robotikk.

Globale investorer kappes om å støtte nye AI-systemer

Samtalene mellom Wayve, SoftBank og Microsoft følger en bølge av globale avtaler i AI-sektoren i år, med investorer som kanaliserer milliarder inn i modellprodusenter og robotvirksomheter.

Lignende storskala finansieringsrunder har nylig blitt annonsert av OpenAI og Anthropic, noe som understreker den økende konkurransen blant investorer om å sikre tidlige eierandeler i de mest lovende AI-utviklerne.

Wayves diskusjoner markerer en av de største potensielle UK-baserte kapitalinnhentingene i segmentet for autonom kjøring, noe som gjenspeiler hvordan nasjonens AI-økosystem i økende grad tiltrekker seg oppmerksomhet fra store amerikanske og asiatiske investorer.

SoftBank, som ledet Wayves forrige runde på 1 milliard dollar i 2023, forventes å delta igjen, mens Microsoft – som allerede er en støttespiller for firmaet – er i aktive samtaler om ytterligere investeringer.

Nvidia blir med på AI-mobilitetsbølgen

Wayves oppgang har også fanget oppmerksomheten til Nvidia, som forrige måned annonserte en investering på 500 millioner dollar i selskapet.

Nvidias spesialiserte robotikksystemer har drevet Wayves navigasjonsteknologi siden oppstarten bygde sin første bil i 2018.

Selskapets AI-drevne programvare er designet for å operere på standard bilmaskinvare, avhengig av rimeligere sensorer og datakomponenter i stedet for de høyt spesialiserte systemene som kreves av rivaler som Alphabets Waymo eller Amazons Zoox.

Denne tilnærmingen kan gjøre massedistribusjon av autonom kjøreteknologi mer kommersielt levedyktig.

Mens konkurrenter som Waymo og Zoox må forhåndskartlegge hver by før kjøretøyene deres kan operere trygt, hevder Wayves system å være "generaliserbart" - i stand til å lære av data og tilpasse seg nye miljøer det aldri tidligere har møtt.

Partnerskap og planer for distribusjon

I april signerte Wayve sin første distribusjonsavtale med japanske Nissan, noe som markerer en viktig milepæl for den Storbritannia-baserte oppstarten av autonom kjøring.

Under partnerskapet vil Wayves selvkjørende programvare bli integrert i Nissan-biler fra 2027, noe som posisjonerer bilprodusenten til å bli en av de tidlige brukerne av neste generasjons AI-drevne mobilitetssystemer.

Selskapet forventes å distribuere inntektene fra sin neste finansieringsrunde for å bygge og trene storskala AI-modeller i forkant av kommersiell utrulling – en kapitalintensiv fase som er avgjørende for å fremme teknologien og sikre skalerbarhet.