Intervju: «Washingtons tollkutt handler mindre om retrett og mer om strategi,» sier ASPIs Rishi Gupta om Trump-Xi-møtet

Møtet mellom Trump og Xi på torsdag er den største geopolitiske begivenheten i nyere tid, og mens handelsoverskriftene fortsetter å endre seg, stripper denne samtalen politikken ned til praktiske ting.

I dette intervjuet leder Rishi Gupta, assisterende direktør ved Asia Society Policy Institute, New Delhi, oss gjennom USAs tilbakerulling av toll mot Kina og forklarer hvorfor trekket er mindre av en teatralsk overgivelse og mer av en strategisk tilbakestilling.

Vi snakker om de virkelige tungvekterne på Beijings side: soyabønner, fentanylhåndhevelse og, viktigst av alt, sjeldne jordarter, mineraler som driver alt fra smarttelefoner til missiler.

Gupta forklarer hvorfor sjeldne jordarter har uforholdsmessig geopolitisk vekt, og hvorfor løfter om å holde forsyningene flytende, letter det umiddelbare presset samtidig som langsiktige sårbarheter forblir uløste.

Han pakker også ut om Washington har «blunket» eller bare valgt markedsstabilitet fremfor brinkmanship, og hva den avgjørelsen betyr for asiatiske økonomier fanget i midten.

Til slutt ser vi på håndhevelse: verktøyene, komiteene og den politiske viljen som trengs for å forhindre at denne skjøre avspenningen rakner.

Utdrag:

Invezz: Trump kalte det et «fantastisk møte», men å kutte tollsatsene til 47 % er et stort grep. Ser du på dette som et genuint kompromiss eller en kalkulert gest?

Rishi Gupta: Reduksjonen av tollsatser fra over 100 % ned til mindre enn 50 % betyr en gjennomtenkt fase av handelsforhandlinger snarere enn en enkel gest.

Både USA og Kina er store økonomiske makter som er i stand til kalkulerte beslutninger, så å ramme det inn som en side som «blinker først» går glipp av det strategiske samarbeidet bak kulissene.

Dette trekket gjenspeiler gjensidig anerkjennelse av behovet for å lette spenninger og fremme stabile økonomiske forbindelser.

Det handler mindre om kompromiss som overgivelse og mer om en praktisk rekalibrering, og erkjenner at langvarige tollkamper skader både sider og globale markeder.

Invezz: Kinas side av avtalen inkluderer soyabønner, sjeldne jordarter og fentanylhåndhevelse. Hvilken av dem tror du har den mest strategiske vekten?

Rishi Gupta: Blant disse skiller komponenten sjeldne jordarter seg ut som den mest strategisk betydningsfulle.

Sjeldne jordmineraler er kjernen i moderne teknologi og forsvarsproduksjon, fra smarttelefoner og elbiler til jagerfly, noe som gir Beijing et potent forhandlingskort i handelssamtaler.

I motsetning til soyabønner eller fentanylhåndhevelse, som har åpenbar økonomisk eller sosial vekt, blander sjeldne jordarter både økonomisk og strategisk makt.

Kontroll over denne sektoren former ikke bare profitt, men global innflytelse.

Det er derfor fremgang på fronten for sjeldne jordarter betyr så mye.

Det har lenge vært et av de vanskeligste spørsmålene i forhandlingene mellom USA og Kina, og ethvert gjennombrudd her tyder på at begge sider tenker utover kortsiktige seire, og signaliserer et skifte mot en mer stabil, strategisk tenkende fase av engasjement der innsatsen går langt utover handelstall.

Invezz: Ved å trimme tollsatsene fra 57 % til 47 %, har Washington blunket først, eller er dette en smart tilbakestilling for å stabilisere globale markeder?

Rishi Gupta: Dette tollkuttet er ikke Washington som trekker seg tilbake; Det er en kalkulert tilbakestilling ment å stabilisere globale markeder som har vært på kanten i nesten et år.

Etter måneder med tit-for-tat tariffer har både USA og Kina følt draget, fra sammenfiltrede forsyningskjeder til vaklende investortillit.

Ved å lette spenningene nå, renser de to sidene luften for mer meningsfulle samtaler fremover.

Det handler mindre om retrett og mer om strategi, en måte å gjenoppbygge tillit, roe markedene og sette scenen for bredere, langsiktige avtaler som faktisk holder.

Invezz: Hvordan kan dette tollkuttet endre regional dynamikk, spesielt for asiatiske økonomier som Japan, Sør-Korea og India som sitter mellom de to gigantene?

Rishi Gupta: Tolljusteringen kan påvirke regional dynamikk betydelig, og oppmuntre asiatiske allierte som Japan, Sør-Korea og India til å utdype sitt engasjement i forholdet mellom USA og Kina.

Disse økonomiene finner seg ofte i å balansere handels- og sikkerhetsinteresser mellom de to gigantene.

Ved å moderere tollsatsene signaliserer USA sin rolle som en proaktiv aktør som er forpliktet til stabil global handel, noe disse landene sannsynligvis ønsker velkommen.

Asiatiske allierte kan bli motivert til å opprettholde sterke bånd med Washington, selv om dette betyr å påta seg økt ansvar for regional sikkerhet og økonomisk samarbeid, med sikte på å unngå å bli marginalisert midt i kinesisk-amerikansk konkurranse.

Invezz: Sjeldne jordarter er avgjørende for teknologi- og forsvarsforsyningskjeder. Reduserer Beijings løfte om å holde dem flytende faktisk USAs sårbarhet, eller bare utsetter risikoen?

Rishi Gupta: Beijings forpliktelse til å opprettholde forsyningen av sjeldne jordarter til USA er betydelig, men utsetter bare den underliggende risikoen i stedet for å eliminere den.

Sjeldne jordmineraler er sentrale for kritiske industrier, inkludert teknologi og forsvar, så pålitelig tilgang er avgjørende for amerikanske strategiske interesser.

Mens avtalen reduserer umiddelbar sårbarhet ved å unngå forsyningsavbrudd, forblir USA avhengig av Kina, og risikoen for fremtidig innflytelse eller forstyrrelser er utsatt, ikke løst.

Dette understreker viktigheten av at USA diversifiserer forsyningskjeder og investerer i alternative kilder for å redusere langsiktig strategisk eksponering.

Invezz: Til slutt, begge sider innrammet dette som en seier, men hvilke mekanismer finnes for å håndheve avtalen eller forhindre en ny oppblussing om seks måneder?

Rishi Gupta: Begge sider kaller avtalen en seier, men den virkelige testen ligger i hvordan den håndheves.

Handelsavtaler ser ofte bra ut på papiret, med komiteer, regelmessige innsjekkinger og tvistekanaler bygget for å holde ting på rett spor.

Utfordringen er å få disse systemene til å faktisk fungere.

Håndhevelse kommer til syvende og sist ned til tillit, åpenhet og politisk vilje, tre ting som har vaklet mer enn én gang i tidligere forhandlinger mellom USA og Kina.

Å holde kommunikasjonslinjene åpne og bruke deres dype økonomiske bånd som en stabiliserende kraft vil være nøkkelen til å unngå et nytt sammenbrudd.

De neste månedene vil avsløre om denne avtalen markerer et reelt vendepunkt eller bare nok en pause i en syklus av oppblussing og tilbakestillinger.