EU strammer grepet om WhatsApp-kanaler etter hvert som innholdsreglene utvides

WhatsApp er den siste plattformen som har kommet inn i EUs regulatoriske søkelys. Metas populære meldingstjeneste forbereder seg nå på å overholde strengere regler for åpenhet og innholdsmoderering.

EU-tjenestemenn har signalisert at deres offentlige kringkastingskanaler oppfyller terskelen for en "veldig stor nettplattform" i henhold til Digital Services Act.

Dette trekket justerer WhatsApp med den regulatoriske behandlingen som allerede er brukt på Facebook og Instagram, og signaliserer EUs bredere innsats for å øke ansvarligheten blant digitale giganter som opererer over hele kontinentet.

WhatsApps åpne kanaler slutter seg til regulerte plattformrekker

EU-kommisjonen har satt i gang skritt for å utpeke WhatsApps nye åpne kanalfunksjon som en "Very Large Online Platform" (VLOP) under blokkens Digital Services Act (DSA).

Denne klassifiseringen gjelder tjenester som overstiger 45 millioner månedlige aktive brukere i EU, og setter dem automatisk under økt kontroll.

WhatsApp rapporterte i februar at kanalene deres hadde et gjennomsnitt på rundt 46.8 millioner brukere fra slutten av 2024, noe som er nok til å utløse betegnelsen.

I motsetning til WhatsApps kjernekrypterte meldingsfunksjoner, fungerer kanaler som enveisfeeder, slik at offentlige personer og organisasjoner kan kringkaste innhold til følgere.

Kommisjonens bekymring dreier seg om likheten mellom disse feedene og tradisjonelle sosiale medieplattformer, noe som fører til krav om robuste risikovurderingsprosesser og sterkere åpenhet.

Strengere moderering og åpenhet om brukerdata fremover

Når de er formelt utpekt, vil WhatsApps kanaler forventes å overholde en rekke forpliktelser i henhold til DSA.

Disse inkluderer detaljert rapportering av brukertall hver sjette måned, implementering av risikoreduserende strategier mot skadelig og ulovlig innhold og underkastelse av uavhengige revisjoner.

Disse reglene gjelder ikke for WhatsApps private meldingstjenester, som forblir unntatt på grunn av DSAs begrensede omfang over direkte kommunikasjon.

Meta har allerede blitt varslet av EU-kommisjonen om den forestående utpekingen, selv om det foreløpig ikke er noen offisiell dato for en offentlig kunngjøring.

Facebook og Instagram, begge eid av Meta, opererer allerede under DSAs VLOP-klassifisering.

Inkluderingen av WhatsApps kanaler er et strategisk skifte, som utvider omfanget av regulering til mer sosiale feed-lignende formater innebygd i tradisjonelle meldingstjenester.

EUs regulatoriske fremstøt risikerer å gjenopplive transatlantiske teknologispenninger

EUs bredere håndhevelse av DSA har allerede skapt friksjon med amerikanske teknologiselskaper. Amazon utfordrer aktivt sin betegnelse i EU-domstoler.

Spenninger truer også mellom EU og USA, med tidligere president Donald Trump som har kritisert europeiske teknologiregler for å være uforholdsmessig rettet mot amerikanske selskaper.

Trump har tidligere lansert gjengjeldelsestoll som svar på EU-bøter mot amerikanske teknologigiganter.

Den nye betegnelsen for WhatsApps kanaler kan legge til ytterligere belastning.

Hvis Meta ikke overholder, tillater DSA straffer på opptil 6 % av et selskaps globale årlige omsetning. For et selskap som Meta kan dette løpe opp i milliarder av dollar.

Teknologigiganter navigerer i EUs voksende digitale regelverk

WhatsApp-utviklingen fremhever det voksende fotavtrykket til DSA over hele det digitale landskapet.

Selv om de opprinnelig var rettet mot store sosiale nettverk og nettforhandlere, bruker regulatorer i økende grad omfanget på hybridplattformer som tilbyr offentlig innholdsdistribusjon.

DSAs makt til å håndheve bøter og kreve avsløring av samsvar omformer driftsmiljøet for alle store digitale tjenester over hele Europa.

Apple, for eksempel, ble nylig tvunget til å offentliggjøre tall for sin europeiske App Store-bruk for å oppfylle åpenhetskravene i henhold til loven.

WhatsApps nye forpliktelser markerer nok et skritt i EUs plan om å bringe alle store nettplattformer under konsekvent tilsyn når den søker å kontrollere den digitale informasjonsflyten, dempe desinformasjon og takle skadelig innhold over hele linja.