Merck kjøper Cidara Therapeutics for 9,2 milliarder dollar når Keytruda-patentklippen nærmer seg

Merck og Co. har blitt enige om å kjøpe bioteknologifirmaet Cidara Therapeutics i en avtale på 9,2 milliarder dollar, og akselererer innsatsen for å utvide sin respiratoriske portefølje mens den forbereder seg på tapet av eksklusivitet på sitt storslåtte kreftmedisin Keytruda senere dette tiåret.

Cidaras aksjer mer enn doblet seg i førmarkedshandelen på fredag, og hoppet over 103 % etter at Merck kunngjorde at de ville betale 221,50 dollar per aksje – mer enn det dobbelte av selskapets tidligere sluttkurs på 105,99 dollar.

Avtalen, som forventes å avsluttes i første kvartal 2026, understreker hvor presserende store farmasøytiske selskaper beveger seg for å sikre nye vekstkilder i forkant av betydelige patentutløp.

Universell influensaforebyggende terapi vekker interesse

I sentrum for oppkjøpet er Cidaras ledende program, CD388, et langtidsvirkende antiviralt middel som nå er i fase 3-studier.

Behandlingen testes ut som en forebyggende behandling mot influensa hos personer med høy risiko for alvorlig sykdom.

Det San Diego-baserte bioteknologiselskapet sier at CD388 kan tilby enkeltdosebeskyttelse mot alle influensastammer, et prospekt som har vakt betydelig oppmerksomhet i bransjen.

Mercks administrerende direktør Rob Davis sa at stoffet har "potensial til å være en annen viktig driver for vekst gjennom det neste tiåret," og la til at det kan generere meningsfull langsiktig verdi for aksjonærene.

Selskapet har utvidet sin pipeline aggressivt siden 2021, og kombinerer intern legemiddelutvikling med store oppkjøp.

Disse inkluderer avtalen på 11,5 milliarder dollar for Acceleron Pharmaceuticals, som la til pulmonal arteriell hypertensjonsterapi Winrevair, og juli-oppkjøpet av Storbritannia-baserte Verona Pharma for 10 milliarder dollar, noe som gir Merck den nylig godkjente KOLS-behandlingen Ohtuvayre.

Konkurransen intensiveres etter hvert som farmasøytisk MandA akselererer

Farmasøytiske avtaler har akselerert i år ettersom store legemiddelprodusenter søker å erstatte inntekter i fare fra kommende patentutløp.

Bransjedata fra LSEG viser at globale farmasøytiske og bioteknologiske fusjoner og oppkjøp nådde 105,3 milliarder dollar innen juli, opp 7 % fra år til år og den høyeste summen siden 2023.

Rivaliserende budgivere har også blitt mer aggressive.

Den danske legemiddelprodusenten H. Lundbeck lanserte nylig et bud på opptil 2,25 milliarder dollar for Avadel, og truet Alkermes' eksisterende avtale om å kjøpe selskapet.

I mellomtiden fullførte Pfizer sin overtakelse av vekttapslegemiddelutvikleren Metsera etter en konkurransedyktig budprosess med Novo Nordisk som presset den potensielle verdsettelsen opp mer enn 35 %.

Davis har sagt at Merck fortsatt er åpen for ytterligere avtaler i området 15 milliarder dollar ettersom det posisjonerer seg for post-Keytruda-æraen.

Terapien genererte nesten 29.5 milliarder dollar i salg i fjor, noe som gjør den til en av verdens mest solgte medisiner.

Finansielt bakteppe for begge selskapene

Mercks aksjer falt 1,28 % i førmarkedshandelen fredag etter kunngjøringen om oppkjøpet.

Selskapet rapporterte torsdag EBITDA for tredje kvartal på €1,67 milliarder, og slo et Vara-konsensusestimat på €1,56 milliarder, og reduserte inntektsutsiktene for hele året til mellom €20,8 milliarder og €21,4 milliarder.

Cidara rapporterte forrige uke et kvartalsjustert tap på 3,10 dollar per aksje for de tre månedene som endte 30.

Til tross for det større tapet enn forventet, er selskapets pipeline i sen fase – som demonstrert av CD388 – fortsatt den primære driveren bak Mercks strategiske interesse.