Canada Sveriges forsvarspakt omformer jagerflykonkurransen

Canada og Sverige har signert et nytt strategisk partnerskap som setter forsvar, sikkerhet og industrielt samarbeid i sentrum for deres forhold, og omformer miljøet rundt Canadas fremtidige jagerflyplaner.

Pakten ble kunngjort tirsdag under besøket til Sveriges kong Carl XVI Gustaf og dronning Silvia i Ottawa.

Den fokuserer på fem områder som inkluderer økonomisk utvikling, sikkerhet, Arktis, vitenskap og teknologi, samt miljø.

Tidspunktet er bemerkelsesverdig ettersom Canada er under press for å styrke innenlandsk produksjon og redusere sin avhengighet av USA både for militærforsyninger og eksportmarkeder.

Industrielle forhandlinger

Partnerskapet kommer samtidig som det svenske selskapet Saab fortsetter samtalene med Québec-baserte Bombardier om å produsere Gripen-jagerfly i Canada.

Selskapene samarbeider allerede om GlobalEye tidligvarslingsflyet, som settes sammen i Canada før det sendes til Sverige for radar- og sensorintegrasjon.

The Globe and Mail rapporterte at Saab tilbyr å bygge hele GlobalEye-flyet i Canada.

Denne utvidelsen vil styrke deres langvarige industrielle bånd og støtte Canadas ambisjon om å utvide sin luftfartssektor.

Kontraktsusikkerhet

Det fornyede samarbeidet utspiller seg mot bakteppet av Canadas fastlåste F-35-program.

For flere år siden ble Saabs bud på en stor jagerflykontrakt avslått til fordel for Lockheed Martins F-35.

Avgjørelsen har siden blitt gransket etter at USAs president Donald Trump innførte tollsatser på Canada og gjentatte ganger kom med uttalelser som krevde at Canada skulle bli den 51. delstaten.

Som svar startet statsminister Carney en formell gjennomgang av F-35-kontrakten tidligere i år.

Canada har så langt forpliktet seg til å kjøpe kun 16 F-35, til tross for en opprinnelig plan om å anskaffe 88 jagerfly.

Regjeringen hadde indikert at en avgjørelse om gjennomgangen ville komme før slutten av sommeren, men ingen oppdatering er offentliggjort.

Hovedårsaken til forsinkelsen ser ut til å være om Lockheed Martin kan gi sterkere industrielle fordeler til Canada, som lenge har presset på for større innenlandsk deltakelse i store forsvarsprosjekter.

Gripen-utsikter

Saab har forsøkt å posisjonere Gripen som en løsning som leverer både kapasitet og økonomisk effekt.

Selskapet har sagt at full montering av Gripen i Canada vil skape 10 000 arbeidsplasser.

Det har også blitt foreslått at en innenlandsk produksjonslinje kan brukes til å produsere fly for Ukraina.

Disse forslagene er en del av en bredere samtale om Canadas behov for å sikre mer verdi fra store forsvarskontrakter og støtte langsiktig industriell vekst.

En nøkkelfaktor i debatten er forskjellen mellom flyene.

Gripen faller inn under fjerde eller 4,5 generasjons kategori, mens F-35 er en femtegenerasjons jager med avansert stealth, sterkere nettverkssystemer og høyere kampdyktighet.

Disse forskjellene fortsetter å prege politiske og militære diskusjoner, selv om industriell kapasitet blir et sentralt tema.

Det svenske kongelige besøket inkluderer høytstående regjeringsrepresentanter og næringslivsledere, noe som gir ytterligere oppmerksomhet til både partnerskapet og forsvarskonkurransen rundt Canadas fremtidige flåte.

Delegasjonen fortsetter sin omvisning med et stopp i Montreal på torsdag.

Deres tilstedeværelse fremhever Sveriges interesse for dypere samarbeid over Arktis og Nord-Atlanteren, områder hvor begge land deler strategiske bekymringer.

Forsvarsavtalen ligger nå side om side med forhandlinger mellom Saab, Bombardier og den kanadiske regjeringen, og skaper et nytt rammeverk som kan påvirke retningen for jagerflyprogrammet.

Med Canada som balanserer innenlandske arbeidsplasser, teknologiske behov og geopolitiske press, gir partnerskapet ny drivkraft til den pågående konkurransen mellom Gripen og F-35.