Drax skal konvertere Yorkshire kraftstasjon til 1 GW datasenter for å møte AI-energibehovet

Drax Group kunngjorde torsdag at de vurderer å konvertere en del av sitt Yorkshire kraftverk i Nord-England til et datasenter så tidlig som i 2027.

Prosjektet vil gjenbruke land, kjølesystemer og transformatorer som tidligere ble brukt til kullproduksjon, ifølge en rapport fra Reuters.

Europas landskap for energiinfrastruktur står på terskelen til en betydelig transformasjon, drevet av de umettelige energibehovene fra kunstig intelligens-boomen.

Ombruk av gammel infrastruktur

Aldrende kull- og gasskraftverk, som tidligere var dømt til nedleggelse, tiltrekker seg nå oppmerksomheten til globale teknologigiganter som Microsoft og Amazon Web Services (AWS).

Disse selskapene søker aktivt å omgjøre disse eldre kraftanleggene til enorme nye datasentre.

Hovedappellen til disse tidligere kraftverkene ligger i deres eksisterende, robuste infrastruktur.

Avgjørende er at de har umiddelbare, høykapasitets netttilkoblinger, som er essensielle for å drive de energikrevende operasjonene til moderne datasentre og deres avanserte kjølesystemer.

Videre gir deres beliggenhet, ofte nær store vannkilder, en ferdig og effektiv forsyning for de betydelige vannbaserte kjølebehovene til disse anleggene.

Denne ombruken gir en dobbel fordel: den gir nytt økonomisk liv til steder som ellers kunne blitt industrielle relikvier, og hjelper teknologigiganter med raskt å skalere sitt datasenterområde for å holde tritt med eksplosjonen i AI-drevne databehandlingsbehov.

Denne trenden understreker et kritisk konvergenspunkt mellom den gamle industriøkonomien og den nye digitale økonomien, og fremhever en pragmatisk og bærekraftig måte å utnytte eksisterende infrastruktur på for å møte den enestående energiøkningen skapt av avanserte AI-applikasjoner og maskinlæringsmodeller.

Drax' datasenterstrategi og kapasitet

Drax planlegger et 100-megawatts datasenter på sitt område, med en byggesøknad som for tiden utarbeides.

Selskapet har som mål å utvide denne kapasiteten til over 1 gigawatt etter 2031 for å møte den raskt økende britiske strømetterspørselen, som i stor grad drives av fremveksten av kunstig intelligens.

"Vi vil effektivt levere tomten, strømtilkoblingen og strømmen ved å samarbeide med en datasenterutvikler," sa Drax-sjef Will Gardiner i et intervju med Reuters.

På grunn av den raske utvidelsen av datasentre, ser selskaper i økende grad etter steder som allerede har strømtilkoblinger. Denne tilnærmingen hjelper dem å omgå de lange ventetidene forbundet med tilkobling til strømnettet.

Forrige måned rapporterte RWE en bokført gevinst på 225 millioner euro (263 millioner dollar) etter salget av et tidligere kullkraftverk i Storbritannia til en datasenterutvikler.

JPMorgan-analytikere sa i en notis om Drax' plan.

Fortjeneste på toppnivå

Kraftprodusentens aksjer steg med over 2 % etter en prognose for kjerneoverskuddet i 2025 som forventes å ligge nær den øvre enden av markedsprognosene.

Denne veksten drives av ytelse på tvers av de fleksible produksjons-, pelletproduksjon- og biomasseavdelingene.

Drax har som mål å generere 3 milliarder pund i fri kontantstrøm mellom 2025 og 2031.

Denne kontantstrømmen er planlagt å brukes til aksjonæravkastning, med over 1 milliard pund dedikert til dette formålet, og opptil 2 milliarder pund til finansiering av vekstinvesteringer.

Selskapet stenger også sin pelletfabrikk i Williams Lake i Canada og stopper midlertidig sitt Longview-prosjekt.

Denne avgjørelsen reflekterer en forventning om ikke å investere i ytterligere pelletproduksjonskapasitet i nær fremtid.