Australsk regjering presenterer redningsplan til 670 millioner dollar for Rio Tinto-støttet Tomago aluminiumssmelteverk

I et stort tiltak for å sikre industrijobber, kunngjorde statsminister Anthony Albanese fredag en redningsaksjon for å forhindre nedleggelsen av Australias største aluminiumssmelteverk, det sliter Tomago-anlegget, som for det meste eies av Rio Tinto, etter at dagens kraftkontrakt utløper i 2028.

Tomago Aluminium, som har over 1 000 heltidsansatte og 200 entreprenører, advarte tidligere i oktober om en mulig tvungen nedstengning.

Denne advarselen kom etter selskapets manglende evne til å sikre nye, rimelige energiforsyninger.

Betydningen av aluminium

Albanese understreket den økende viktigheten av aluminium, og anså videreføringen av Tomagos virksomhet som avgjørende, ifølge en rapport fra Reuters.

I en tale ved smelteverket i New South Wales, nord for Sydney, advarte han om at Australias manglende produksjon av aluminium ville få «betydelige» konsekvenser for andre industrier.

Ifølge regjeringen innebærer den ennå ikke ferdigstilte avtalen å sikre en langsiktig, fast pris energiforsyning til smelteverket.

Som statens største strømforbruker ble Tomago, som andre australske smelteverk som slet med høye energikostnader under overgangen til fornybar energi, bygget i forrige århundre for å dra nytte av rikelige og rimelige kullforsyninger.

"Denne fremgangen gjenspeiler år med samarbeid mellom Tomago og dets joint venture-partnere, inkludert Rio Tinto, for å løse en av de mest komplekse energiutfordringene australsk industri står overfor," ble Simon Trott, administrerende direktør i Rio Tinto, sitert i en Reuters-rapport.

Investeringer for modernisering og avkarbonisering

Tomago Aluminium, som en del av sitt pågående engasjement for å sikre fremtiden og modernisere driften, planlegger å tilføre betydelige kapitalinvesteringer i anlegget sitt i løpet av det kommende tiåret.

Regjeringen kunngjorde at smelteverket vil bidra med minst 1 milliard australske dollar, noe som tilsvarer omtrent 666,6 millioner amerikanske dollar, i kapitalutgifter og større vedlikeholdsinvesteringer mellom nå og 2035.

Denne betydelige økonomiske forpliktelsen er øremerket flere kritiske områder.

En betydelig del av midlene vil bli brukt på essensielle større vedlikeholdsaktiviteter, som sikrer langsiktig driftsstabilitet, effektivitet og sikkerhet i anleggets eksisterende infrastruktur.

Avgjørende er at et sentralt fokus for denne investeringen vil være å identifisere og utforske muligheter for avkarbonisering.

Dette signaliserer Tomagos proaktive tilpasning til bredere nasjonale og internasjonale tiltak for å redusere industrielle klimagassutslipp.

Midlene vil sannsynligvis bli brukt til å undersøke og potensielt prøve ut ny teknologi, som inert anodeteknologi, karbonfangst, utnyttelse og lagring (CCUS), eller overgang til en større andel fornybare energikilder for sitt strømbehov.

Dette engasjementet for grønne investeringer har som mål å fremtidssikre smelteverket i et raskt skiftende energilandskap, og sikre dets rolle som en stor regional arbeidsgiver og industriressurs i årene som kommer.

Tomagos administrerende direktør, Jerome Dozol, uttrykte takknemlighet til både den føderale og New South Wales-regjeringen i en uttalelse, og understreket selskapets vilje til å samarbeide med regjeringen fremover.

Bredere støtte fra industrien og fagforeningsstøtte

Regjeringen har nylig gitt støtte til flere store industribedrifter, hvor smelteverket er den siste mottakeren av bistand.

Disse redningspakkene har tidligere kommet Glencores Mount Isa-kobbersmelteverk og Townsville-raffineriet til gode, Trafiguras Nyrstar-bly- og sinkvirksomhet, samt Whyalla-stålverket.

Tomago-avtalen, som Australian Workers' Union har hyllet som et «avgjørende øyeblikk for industrien», inkluderer statlige bestemmelser om konsesjonell finansiering.

Disse ordningene er utformet for å fremskynde utviklingen av fornybar energiproduksjon og -lagring.

Industriminister Tim Ayres bemerket at regjeringen fortsatt beregner de totale økonomiske kostnadene for avtalen.

Tony Callinan, fagforeningens sekretær i delstaten, ble sitert i rapporten: