Hvorfor Sør-Afrikas Starlink-ledede satsing på satellittinternett møter politisk motstand

Sør-Afrikas forsøk på å utvide satellittinternett, med Starlink i sentrum av debatten, møter økende politisk motstand.

Lovgivere motsetter seg et foreslått skifte i reglene for telekomeierskap som kan tillate utenlandske satellittleverandører å operere uten lokal aksjedeltakelse, rapporterer Bloomberg.

Konflikten har gjenåpnet sensitive spørsmål rundt økonomisk oppreisning, utøvende myndighet og balansen mellom å tiltrekke globale teknologiselskaper og beskytte myndiggjøringslover forankret i landets post-apartheid-rammeverk.

Det som begynte som en reguleringsjustering, har nå eskalert til en parlamentarisk og politisk fastlåst situasjon.

Politisk endring utløser parlamentarisk motstand

Kontroversen stammer fra en politisk direktiv utstedt forrige uke av kommunikasjons- og digitalteknologiminister Solly Malatsi.

Direktivet ber telekomregulatoren om å endre sitt lisensieringsrammeverk slik at aksjeekvivalente investeringsprogrammer kan telle mot myndighetskravene.

Dette vil erstatte dagens krav om 30 % lokal svart eierandel for teleoperatørene.

Malatsi sa at forslaget fulgte en offentlig høring der rundt 90 % av innleveringene støttet endringen.

Ministeren har rammet inn tiltaket som en måte å modernisere reguleringen på og oppmuntre til investering i digital infrastruktur.

Imidlertid har det parlamentariske porteføljeutvalget som har tilsyn med telekomsektoren krevd at direktivet trekkes tilbake, med argumentet om at en slik grunnleggende endring ikke kan gjennomføres kun gjennom presidentvarsel.

Starlinks markedsinntreden står på spill

De foreslåtte endringene vil direkte påvirke satellittinternettleverandører, særlig Starlink, som eies av SpaceX.

Starlink har så langt ikke kunnet operere i Sør-Afrika fordi de ikke oppfyller landets eierskapskrav.

Elon Musk, som er født i Pretoria, har nektet å avstå eierandeler i SpaceX for å overholde reglene.

Han har kritisert Sør-Afrikas eierskapsrammeverk, som ble innført for å håndtere økonomisk ekskludering skapt under apartheid.

Hvis regulatoren vedtar Malatsis foreslåtte endringer, vil Starlink kunne tilby sine tjenester i landet uten å endre eierstrukturen.

Tilhengere av endringen hevder at det å la Starlink operere kan forbedre tilkoblingen, spesielt i avsidesliggende og underbetjente områder.

Kritikere hevder at saken går utover internett-tilgang og rammer kjernen i myndiggjøringspolitikken.

Myndighet og juridiske bekymringer som ble reist

Ifølge Bloomberg har Khusela Sangoni Diko, leder for parlamentets porteføljekomité for kommunikasjon og digitale teknologier, utfordret både innholdet og prosessen i direktivet.

Hun har hevdet at ministeren mangler lovgivende myndighet til å ensidig endre krav til myndiggjøring.

Komiteen har advart om at direktivet risikerer å tilsløre eksisterende lov og effektivt omgå den obligatoriske eiergrensen for historisk vanskeligstilte grupper.

De har beskrevet tiltaket som en trussel mot prinsippene om rettferdighet og oppreisning som ligger til grunn for Sør-Afrikas demokratiske overgang.

Komiteen forventes å samles i det nye året for formelt å vurdere saken.

Koalisjonens splittelser forsterkes

Konflikten har også avdekket bruddlinjer i Sør-Afrikas koalisjonsregjering.

Malatsi er medlem av Democratic Alliance, mens African National Congress fortsatt er en sterk forsvarer av strenge eierbaserte myndiggjøringsregler.

Uenigheter om økonomisk omstilling har lenge delt de to partiene, og Starlink-debatten har skjerpet disse splittelsene.

Etter hvert som parlamentarisk gransking tilspisses, vil utfallet påvirke ikke bare Starlinks utsikter i Sør-Afrika, men også hvordan landet håndterer spenningen mellom digital ekspansjon og økonomisk oppreisning.