Kraft Heinz utnevner Steve Cahillane til administrerende direktør: hans planer om å fikse veksten og gjennomføre oppløsningen

Kraft Heinz bytter lederskap mens de går videre med planer om å dele seg opp i to selskaper, og avslutter et turbulent kapittel preget av fallende salg og investorfrustrasjon.

Matkonglomeratet sa at Steve Cahillane, en erfaren forbrukervareleder og tidligere administrerende direktør i Kellanova, blir administrerende direktør i Kraft Heinz fra 1. januar.

Carlos Abrams-Rivera, som har ledet selskapet siden tidlig i 2024, vil trekke seg og forbli rådgiver til 6. mars.

Overgangen skjer bare måneder etter at Kraft Heinz kunngjorde at de ville splitte seg i to separate virksomheter, og dermed avvikle en fusjon som ble fullført for nesten ti år siden.

Selskapet sa at omorganiseringen er ment å posisjonere hver virksomhet for mer fokusert vekst ettersom den ferdigpakkede matindustrien står overfor strukturelle utfordringer.

Lederskifte følger en langvarig nedgang

Kraft Heinz har slitt de siste årene, med nedgang i salget syv kvartaler på rad og svekket etterspørselen på tvers av flere kjernemerker, inkludert Lunchables, Capri Sun, makaroni og ost og majones.

Under Abrams-Riveras periode falt selskapets aksjer med omtrent 34 %, ifølge Dow Jones Market Data, noe som etterlot investorer med en negativ totalavkastning på omtrent 27 %.

Selskapet bekreftet i september at det ville skilles ut i en global virksomhet med fokus på sauser, pålegg og krydder, samt en dagligvarevirksomhet med fokus på Nord-Amerika.

Abrams-Rivera var planlagt til å lede dagligvareavdelingen etter splittelsen, mens styret lette etter en administrerende direktør for den større globale virksomheten.

Den rollen vil nå bli overtatt av Cahillane, som skal lede de smakfokuserte forretningsmerkene som Heinz ketchup, Philadelphia kremost og Kraft Mac and Cheese.

Kraft Heinz sa at de vil starte en søk etter en egen administrerende direktør til å lede den nordamerikanske dagligvareenheten, som vil inkludere Oscar Mayer, Kraft Singles og Lunchables.

Cahillanes prioritet: ferdigstille driftsplanen for 2026, gjennomføre separasjon

"Matindustrien er tydeligvis i en utfordrende situasjon," sa Cahillane i et intervju.

Han sa at Kraft Heinz' beslutning om å splitte seg opp for å opprette to virksomheter var en god en.

"Dette selskapet må møte øyeblikket på samme måte som vi gjorde i Kellanova," sa han.

I et intervju med CNBC sa han at den umiddelbare prioriteten vil være å ferdigstille driftsplanen for 2026 og gjennomføre den planlagte separasjonen.

Cahillane erkjente også i sitt intervju med CNBC at bredere trender, inkludert økningen i vekttapsmedisiner og økende gransking av bearbeidet mat, omformer etterspørselen.

Han sa at forbrukerne i økende grad søker sunnere alternativer og renere etiketter, og at selskapet måtte innovere rundt porteføljen.

I et separat intervju med Reuters sa den nye administrerende direktøren at Kraft Heinz har handlet med rabatt fordi de ikke har levert organisk vekst, og at det å ta tak i dette vil være et sentralt fokus.

Han la til at selv om det er for tidlig å kommentere potensielle kostnadskutt, representerer internasjonale markeder den største vekstmuligheten for virksomheten.

Industrien under press

Kraft Heinz' utfordringer speiler de som store deler av den ferdigpakkede matsektoren står overfor.

En SandP-indeks som følger ferdigpakkede mat- og kjøttselskaper har gått ned omtrent 14 % det siste året, sammenlignet med en økning på omtrent 12 % for det bredere SandP 500.

Med ledelsesreset og planer om oppløsning fremover, satser Kraft Heinz på at to mer fokuserte selskaper kan navigere bedre i et endret matmarked og gjenopplive veksten etter år med underprestasjon.