Denne 50 år gamle Apple-veteranen kan etterfølge administrerende direktør Tim Cook

Etter hvert som Apple Inc. akseler interne diskusjoner rundt lederovertakelse, har maskinvareingeniørsjef John Ternus blitt den ledende kandidaten til til slutt å etterfølge administrerende direktør Tim Cook, ifølge en rapport fra The New York Times.

Rapporten sa at endringen skjer samtidig som Tim Cook, 65 år, har signalisert til toppledere at han ønsker å redusere arbeidsmengden etter mer enn et tiår ved roret i et av verdens mest verdifulle selskaper.

Personer med kjennskap til diskusjonene fortalte New York Times at dersom Cook trekker seg som administrerende direktør, vil han sannsynligvis gå over til rollen som styreleder, et trekk som vil bevare kontinuiteten på toppen av selskapet.

Ternus beveger seg til fronten av feltet

Ifølge rapporten, som nevnte fire personer nær selskapet, har Ternus, 50 år, gått foran andre interne kandidater.

Hans fremgang gjenspeiler det som ser ut til å være en preferanse i Apples styre for kontinuitet fremfor en dramatisk strategisk omstilling.

De som kjenner til prosessen beskrev Ternus som å ha en ledelsesstil lik Cooks: målrettet, samarbeidsorientert og dypt innstilt på Apples komplekse globale forsyningskjede.

Ternus begynte i Apple i 2001 og fungerer for tiden som Senior Vice President for maskinvareutvikling.

Gjennom årene har han bygget et rykte for finansiell disiplin og gradvis innovasjon, egenskaper som samsvarer tett med Apples tilnærming under Cook.

Et eksempel som nevnes i rapporten stammer fra rundt 2018, da Apple vurderte å legge til en laserkomponent til 40 dollar på iPhone for å forbedre utvidet virkelighet.

Ifølge to personer med kjennskap til diskusjonene, argumenterte Ternus for at den kostbare komponenten burde begrenses til mer avanserte "Pro"-modeller.

Han resonnerte med at Apples mest lojale brukere ville verdsette funksjonen, mens vanlige forbrukere ikke ville, og at en bred lansering ville unødvendig presse marginene.

Utvidelse av ansvarsområder og produktledelse

Innen 2013 hadde Ternus sitt ansvarsområde utvidet til å omfatte tilsyn med Mac- og iPad-teamene.

De siste årene har han tatt på seg en enda mer fremtredende rolle i utformingen av Apples produktveikart.

Han var en nøkkelleder i Apples overgang i 2020 bort fra Intel-prosessorer i Mac til selskapets eget silisium, et skifte som har blitt sett på som et av Apples mest vellykkede ingeniørvalg det siste tiåret.

Ternus ledet også utviklingen av iPhone Air, som ble lansert i fjor med et slankere design, og har vært involvert i Apples eksperimentering med sammenleggbare enheter, ifølge en person nær selskapet sitert av New York Times.

En dyp benk av interne kandidater

Selv om Ternus for øyeblikket regnes som favoritten, er han ikke den eneste lederen som vurderes.

Apples interne benk inkluderer flere langvarige ledere, blant dem Craig Federighi, programvaresjef; Eddy Cue, leder for tjenestene; Greg Joswiak, leder for global markedsføring; og Deirdre O'Brien, som har ansvar for detaljhandel og personal.

Det sentrale spørsmålet Apples styre står overfor, er om selskapet trenger en modig innovatør eller en annen operasjonelt fokusert leder.

Selv om Apple ikke har gjenskapt den transformative suksessen til iPhone og iPad de siste årene, har de fortsatt å levere jevnlige produktoppdateringer og forblir et av de mest lønnsomme selskapene i verden.

AI-strategi og eksterne press

Etterfølgerplanlegging skjer samtidig som Apple står overfor flere strategiske utfordringer.

Selskapet må navigere i president Donald Trumps skiftende tollpolitikk og sin fortsatte avhengighet av produksjon i Kina.

Samtidig er Apples tilnærming til kunstig intelligens fortsatt under gransking.

Mens konkurrentene har brukt titalls milliarder dollar på å utvikle AI-kapasiteter, har Apple stort sett holdt seg på sidelinjen og utsatt store AI-drevne endringer i produktene sine.

Utsiktene til et Ternus-ledet Apple kan derfor reise spørsmål blant enkelte investorer om selskapets langsiktige AI-strategi vil bli mer selvsikker.

Apple-aksjene falt omtrent 1 % i ettermiddagshandelen torsdag etter rapporten.

Selv om lederklarhet ofte blir sett positivt på av investorer, antydet markedsreaksjonen en viss uro rundt hvordan Apple vil balansere kontinuitet med behovet for å håndtere nye teknologiske endringer.