EU-Mercosur-avtalen fremhever grensene for USAs press i Sør-Amerika

Etter 25 år med forhandlinger har EU og Sør-Amerikas Mercosur-gruppe inngått en omfattende handelsavtale som forvandler regionale økonomiske og politiske dynamikker, og fremhever begrensningene i presstaktikkene som USAs president Donald Trumps administrasjon har tatt i bruk.

Tjenestemenn og observatører mener avtalen viser hvordan søramerikanske regjeringer i økende grad søker mangfoldige globale forbindelser fremfor ensidig tilknytning til Washington.

Avtalen knytter EU til Mercosurs hovedøkonomier, Brasil, Argentina, Paraguay og Uruguay, og styrker handelskontaktene mellom de to områdene betydelig.

Dette skjer på et tidspunkt hvor Sør-Amerikas handel med Kina har vokst dramatisk de siste tiårene, mens USAs økonomiske makt gradvis har avtatt i store deler av regionen.

USAs innflytelse minker på grunn av konkurrerende partnerskap

Selv om Trump-administrasjonen har presset på for å gjenopprette USAs overherredømme og oppnå større regional lojalitet, har land fra Brasil til Peru vist liten vilje til å redusere sine ekspansjonerende bånd til Kina eller Europa.

I det meste av Sør-Amerika har disse partnerne allerede overgått USA som viktige handelspartnere.

I stedet for å stanse EU-Mercosur-forhandlingene, mener flere analytikere at Washingtons harde posisjon har fremskyndet avtalens fullføring etter flere års forsinkelser.

Ignacio Bartesaghi, en utenrikspolitisk konsulent som har samarbeidet med flere uruguayanske regjeringer, mente at bredere globale dynamikker var betydningsfulle.

«Hvis æren for denne avtalen går til noen, er det den internasjonale konteksten,» sa han, med henvisning til Trumps tollkrig, uroen i Ukraina og de siste utviklingene i Venezuela.

Presstaktikker og politiske konsekvenser

Trumps innsats i Latin-Amerika har vært aggressiv og mangfoldig.

Hans administrasjon gjennomførte et kommandoraid for å avsette Venezuelas president Nicolas Maduro, noe som åpnet døren for en erstatningsregjering som ble sett på som mer sympatisk til amerikanske interesser.

Tiltaket speilet tidligere forsøk på å påvirke internpolitikken i området.

I fjor truet Trump med å stanse amerikansk økonomisk støtte til Honduras med mindre en konservativ kandidat vant presidentvalget.

I Argentina var milliarder av dollar i lån betinget av konservative seire i mellomvalg.

Trump innførte også høye tollsatser på brasilianske importvarer i et forsøk på å blokkere rettsforfølgelsen av tidligere president Jair Bolsonaro, en nær støttespiller.

Til tross for velgerstøtte til Trump-støttede kandidater i Honduras og Argentina, ble Bolsonaro til slutt dømt.

Kort tid etter fjernet den amerikanske regjeringen flertallet av de nylig innførte tollsatsene på brasilianske eksportvarer.

Det hvite hus støttet administrasjonens strategi.

«Tilbakekomsten av USAs overlegenhet i den vestlige halvkule, ledet av president Trump, er udiskutabel,» sa talsperson Anna Kelly, og la til at Trumps utenrikspolitikk har gjenopprettet USAs styrke etter det hun kalte år med svakhet.

En avvisning av unilateralisme

Trump har konsekvent fordømt multilaterale institusjoner og internasjonale standarder, og USA har trukket seg fra en rekke globale avtaler.

Han har også offentlig avvist behovet for internasjonal lov. Få regjeringer i Latin-Amerika ser ut til å være overbevist av denne posisjonen.

Argentinas president Javier Milei, en av Trumps nærmeste støttespillere i regionen, roste den USA-støttede fengslingen av Maduro.

Hans utenriksminister, Pablo Quirno, roste imidlertid EU-Mercosur-avtalen som en seier for «klare regler og frihet».

Venezuela ble suspendert fra Mercosur i 2016 for ikke å ha oppfylt sine handels- og menneskerettighetsforpliktelser.

En brasiliansk tjenestemann nær presidentembetet, som snakket anonymt om interne debatter, hyllet EU-avtalen som et «friskt pust» under en av de mest katastrofale ukene for multilateralisme på flere tiår.

Å sette en bredere presedens

Ifølge tidligere brasiliansk handelsminister Welber Barral kan avtalen som ble inngått denne måneden få Mercosur til å fullføre flere handelsavtaler, som samtaler med Canada og De forente arabiske emirater.

Han uttalte at land i økende grad ser etter regionale reguleringer de kan stole på, i stedet for å stole på Verdens handelsorganisasjon, som han hevder Trump har skadet.

EU-Mercosur-avtalen passer inn i et bredere mønster.

Land som rammes av amerikanske tollsatser har søkt alternative ordninger, som Indonesias handelsavtale med EU og et løfte fra Japan, Sør-Korea og Kina om å styrke regional handel.

Margaret Myers fra Inter-American Dialogue uttalte at avtalen viser en bredere forpliktelse til globale normer.

"I en tid hvor USA bryter med status quo, ser deler av Latin-Amerika ut til å opprettholde den," la hun til. Hun kalte dette «en vekker for USA.»