Amerikanske lovgivere foreslår et lager på 2,5 milliarder dollar for å motvirke Kinas grep om kritiske mineraler

En tverrpolitisk gruppe amerikanske lovgivere tok torsdag initiativ til å stabilisere markedene for kritiske mineraler, og introduserte et lovforslag som vil etablere et nasjonalt lager på 2,5 milliarder dollar med mål om å styrke innenlandsk gruvedrift og raffinering.

Washingtons nye lovforslag er det siste tiltaket som er ment å motvirke det beslutningstakerne ser som Kinas prismanipulering av kritiske mineraler som litium, nikkel og sjeldne jordarter, ifølge en Reuters-rapport.

Denne manipulasjonen har hemmet amerikanske gruveselskaper i årevis og påvirker tilgangen på materialer som er essensielle for produkter som spenner fra elektriske kjøretøy til avansert våpenutstyr.

Motvirke Kinas innflytelse på kritiske mineraler

Kinas innflytelse over kritiske mineralpriser og forsyningsvolumer sees på som en bevisst strategi, eller «våpenisering», i den globale konkurransen om disse ressursene, ifølge det 68 sider lange lovforslaget.

Denne økende kinesiske konkurransen har hatt konkrete effekter, som overskuddet av litium produsert i Kina, noe som førte til at Albemarle med base i North Carolina suspenderte sine ekspansjonsplaner i USA i 2024.

Videre har den amerikanske regjeringen svart på denne utfordringen; for eksempel ble Pentagon den største aksjonæren i det Nevada-baserte sjeldne jordartsmetallselskapet MP Materials i juli.

Foreslått lovgivning har som mål å beskytte USA mot utenlandske trusler.

I november avviste Kina påstander om å manipulere markedet for kritiske mineraler, og uttalte sitt engasjement for å «opprettholde sikkerheten og stabiliteten i global produksjon og forsyningskjeder.»

For at forslaget skal bli lov, kreves vedtak både i Representantenes hus og Senatet, etterfulgt av president Donald Trumps signatur.

Den strategiske motstandskraftreserven: struktur og mandat

Det nye lovforslaget foreslår opprettelsen av en Strategic Resilience Reserve, styrt av et styre på syv personer modellert etter Federal Reserves struktur, ifølge Reuters-rapporten.

Dette styret, med medlemmer nominert av presidenten og bekreftet av Senatet, vil ha ansvar for å føre tilsyn med fondet og anskaffe mineraler som anses som kritiske av amerikanske etater til nasjonale lagre i lagre over hele landet.

Et avgjørende aspekt ved styrets mandat er kravet om teknisk ekspertise for å garantere riktig lagring av disse mineralene; For eksempel kan visse litiumderivater frigjøre hydrogen hvis de kommer i kontakt med vann.

Selv om lovforslaget prioriterer anskaffelse av resirkulerte materialer, er mineraler utvunnet fra gruver også kvalifisert.

Videre kan allierte nasjoner delta i reservatet ved å bidra med minst 100 millioner dollar.

Fortjenesten generert fra salg av mineraler—enten til privat industri eller forsvarsformål—ville kontinuerlig bli reinvestert.

Denne reinvesteringssyklusen er utformet for å skaffe flere mineraler, og sikre kontinuerlig vedlikehold og aktivitet av lageret.

Bredere implikasjoner og internasjonal respons

Senator Jeanne Shaheen, en demokrat fra New Hampshire og ledende medlem av Senatets utenrikskomité, uttalte at målrettede investeringer og lagring av viktige innsatsfaktorer ville være en kostnadseffektiv strategi for å styrke den amerikanske økonomien betydelig og beskytte nasjonen mot utenlandske trusler.

Lovforslaget ble medforslagsstillet i Senatet av den republikanske senatoren Todd Young fra Indiana.

Det tilsvarende forslaget i Representantenes hus ble introdusert av representant Rob Wittman, en republikaner fra Virginia.

Senatets assistenter opplyste at reservatets styre ville ha skjønn til å kjøpe mineraler.

Dette kan for eksempel inkludere å betale opptil dobbelt så mye som dagens markedspris for sjeldne jordarter – et marked hvor Kina er den dominerende aktøren – dersom det gagner amerikanske gruver.

Beijings eksportkontroller på mange nisjebaserte, men essensielle mineraler, som ikke handles mye eller aktivt, fører til en bevegelse mot å etablere mineralpriser som er uavhengige av kinesisk produksjon.

Bekymringer rundt nasjonal sikkerhet og sårbarheter i forsyningskjeden driver internasjonale og nasjonale initiativer knyttet til kritiske mineraler.

Denne uken diskuterte finansministrene i Group of Seven å innføre prisgulv for disse mineralene.

Videre jobber Australia også for å sikre sin forsyning ved å utvikle sin egen kritiske mineralreserve.