TotalEnergies ser EU myke opp reglene for flydrivstoff etter at bilforbudet har svingt

TotalEnergies' administrerende direktør Patrick Pouyanne spådde onsdag en mulig tilbakeskritt fra EUs krav om bærekraftig flydrivstoff (SAF), og antydet at blokken kan utvanne kravet i et grep som speiler deres nylige beslutning om å oppheve det foreslåtte forbudet mot nye forbrenningsmotorbiler i 2035.

Den europeiske union har tatt et betydelig skritt mot å avkarbonisere luftfartssektoren ved å innføre et obligatorisk blandingskrav for bærekraftig flydrivstoff (SAF).

Under initiativet 'RefuelEU Aviation' påla EU at fra og med i fjor må minst 2 % av jetdrivstoffet som gjøres tilgjengelig på flyplassene være SAF.

EUs aggressive SAF-mandat

Dette kravet er ikke statisk, men er ment å øke kraftig over tid, noe som reflekterer alvoret i klimakrisen og behovet for teknologisk innføring.

Spesifikt vil den pålagte andelen av SAF mer enn tredobles til 6 % innen 2030, noe som markerer en viktig milepæl på mellomtiden.

Utviklingen fortsetter oppover, med kravet satt til å nå betydelige 20 % innen 2035.

Denne gradvise økningen er ment å drive investeringer i SAF-produksjonskapasitet, redusere luftfartsindustriens avhengighet av fossile brensler, og sikre en bærekraftig vei for europeisk luftfart, noe som posisjonerer EU som en global leder innen luftfartsbærekraftspolitikk.

Under et panel fra World Economic Forum om rene drivstoff forutsa Pouyanne at den europeiske SAF-reguleringen ville følge samme vei som bilreguleringen.

Pouyanne satser på regulatorisk tilbakevending

Pouyanne ble sitert på å ha sagt i en Reuters-rapport:

TotalEnergies har etablert produksjon av SAF på flere av sine raffinerier og har utarbeidet planer for ytterligere kapasitetsutvidelse på dette området.

Selskapet har imidlertid nylig satt en pause i planlagte investeringer som har som mål å øke denne SAF-produksjonskapasiteten betydelig.

Denne avgjørelsen stammer fra markedstilbakemeldinger som indikerer en mangel på sterk etterspørsel fra deres kundebase etter volumer som overstiger det som kreves for å oppfylle nåværende og kommende regulatoriske forpliktelser innen EU.

I hovedsak ser det ut til at den umiddelbare etterspørselen etter SAF drives av etterlevelse av EUs påbud, snarere enn et bredt, frivillig skifte mot lavutslippsdrivstoff fra flyselskaper og andre kunder.

Pris og etterlevelse mot etterspørsel

Denne situasjonen antyder en bredere utfordring i det gryende SAF-markedet: den nåværende prispremien knyttet til SAF, som vanligvis er høyere enn for konvensjonelt jetdrivstoff, viser seg å være en hindring for bredere adopsjon i fravær av strenge regulatoriske krav.

Som et resultat omkalibrerer TotalEnergies sin investeringsstrategi for å tilpasse seg den mer konservative etterspørselsutsikten som primært styres av EUs blandingsmandater og kvoter, snarere enn aggressiv markedspenetrasjon basert på forventede frivillige forpliktelser.

SAF koster tre til fire ganger mer enn tradisjonelt oljeraffinert jetdrivstoff.

Selv om flyselskapene peker på utilstrekkelige produksjonsvolumer for deres trege innføring av SAF, har Pouyanne avvist denne forklaringen.

Pouyanne uttalte at han sto overfor kunder, spesielt sine flyselskaper i Europa, som gjorde en enorm lobbyinnsats og anklaget dem for ikke å investere nok, en anklage han mente var helt feil.

På grunn av usikkerhet rundt reguleringer, indikerte administrerende direktør at han sannsynligvis ville redusere investeringene i lavkarbondrivstoff.