Colombia stopper krafteksporten til Ecuador ettersom handelskonflikten eskalerer

Torsdag kunngjorde Colombia suspensjonen av strømforsyningsleveransen til Ecuador og en 30 % tariff på 20 varer fra nabolandet, noe som utvidet en tvist om handelsunderskudd til gjensidige anklager om manglende etterlevelse av narkotikasamarbeid.

Det var det siste tiltaket i en rask gjengjeldelse mellom de to andinske nasjonene.

Noboa, Ecuadors president, kunngjorde innføringen av en 30 % «sikkerhetsavgift» på varer fra Colombia til hans land med virkning fra 1. februar.

Kunngjøringen ble gjort dagen før hans uttalelse på lørdag. Noboa pekte på Ecuadors handelsunderskudd med Colombia og det han kalte lavt «samarbeid» i kampen mot narkotika som begrunnelser for tiltaket.

Colombia har tidligere avvist påstander om ikke å bekjempe narkotikahandel og har understreket sitt bidrag til regional sikkerhet.

Den konflikten har siden vokst fra enkle tollsatser til energieksport, oljelogistikk og en bredere ramme av diplomatisk dialog mellom de to respektive regjeringene.

Energieksport og gjensidige tiltak

Colombia er en stor elektrisk leverandør til Ecuador, og den første kunngjøringen fra Quito inneholdt noen begrensninger på de foreslåtte tiltakene.

Noboas regjering uttalte senere at 30 % avgiften ville inneholde unntak for salg av kraft- og oljelogistikktjenester, noe som antyder at energiflyten ikke umiddelbart ville bli forstyrret.

Etter Colombias prisbeslutning torsdag uttalte imidlertid Ecuadors energiminister at colombiansk råolje levert via Ecuadors nest største oljerørledning, OCP, vil få «gjensidigheten som gis i tilfelle elektrisitet.»

Hun utdypet ikke hvordan gjensidigheten ville bli brukt i praksis.

Senere torsdag kunngjorde Colombias energidepartement en resolusjon som suspenderer «internasjonale transaksjoner av elektrisitet med Ecuador.»

Departementet knyttet ikke tiltaket direkte til Ecuadors handelssanksjoner, men definerte det i stedet som «et forebyggende tiltak for å garantere intern forsyning i møte med klimavariasjoner.»

Den uttalte at elektrisitetseksporten ville gjenopptas når «tilstrekkelige tekniske, energimessige og kommersielle forhold er til stede.»

Edwin Palma, Colombias energiminister, har tidligere fordømt Ecuadors handlinger og stanset onsdag en nylig innsats som ville ha tillatt private bedrifter å delta i energisalg mellom de to landene.

Handelsubalanse i sentrum

Den økonomiske bakgrunnen for konflikten fremheves i handelstall.

Ifølge Ecuadors sentralbank var handelsubalansen med Colombia 838 millioner dollar i de første ti månedene av fjoråret.

Data fra Colombias statistikkbyrå DANE viste at i løpet av de første 11 månedene, med 3,6 % av landets totale eksport, sendte Colombia varer til en verdi av 1,67 milliarder dollar til Ecuador.

Colombias handels- og industridepartement sa i et nattinnlegg på X at de kunngjorte 30 % tollen var «proporsjonal, midlertidig og reversibel», og søkte å gjenopprette balansen i handelsforholdene etter Ecuadors beslutning om det de kalte «sikkerhetsavgift».

Colombia er fortsatt villig til dialog, sa departementet.

Colombia oppga ikke umiddelbart hvilke produkter tollen ville gjelde på. Ecuadors viktigste eksportvarer til Colombia inkluderer fisk, vegetabilsk olje og bildeler, ifølge offisielle data.

Anklager om narkotikasmugling benektes

Handels- og energipolitikken gjennomføres parallelt med opphetede debatter om sikkerhetssamarbeid.

Colombias president Gustavo Petro avviste anklager om at landet ikke har gjort nok for å bekjempe narkotikahandel, og beskrev samarbeidet med Ecuadors sikkerhetsstyrker som «tett».

Petro sa onsdag at Colombia hadde konfiskert 200 tonn kokain langs de to landenes felles grense.

Han uttrykte også forventning om at Ecuador ville sette pris på Colombias hjelp når det trengtes, og at hans regjering var ivrig etter å øke samarbeidet for å bekjempe fentanylhandel.

Konflikten oppstår mens Noboa har gjort bekjempelsen av kriminelle grupper til en grunnleggende søyle i sin regjering.

Han har tett alliert Ecuador med USA i sikkerhetspolitikk, og fremsetter kampen mot organisert kriminalitet som en topp prioritet for landet.

Etter hvert som begge regjeringene styrker sine standpunkter, viser kombinasjonen av tariffer, suspenderte strømsalg og advarsler om oljelogistikk hvordan en tvist om handel og sikkerhet raskt har eskalert til en mer kompleks bilateral konflikt, med økonomiske og energimessige bånd nå direkte på spill.