Unilever i samtaler om å selge matvirksomheten til McCormick i megaavtale

Det britiske forbrukervaredelskapet Unilever sa fredag at det har mottatt et innkommende tilbud på sin matvirksomhet og er i samtaler med McCormick & Company, men understreket at det ikke er sikkert at en avtale blir sluttført.

McCormick bekreftet separat at det er i samtaler med det London-baserte konsernet, etter en rapport i The Wall Street Journal dagen før.

Matvirksomheten anses som attraktiv, men ikke kjernevirksomhet

"Styret mener at Foods er en svært attraktiv virksomhet, med en sterk finansprofil ledet av markedsledende merker i voksende kategorier, og er trygt for fremtiden for Foods-virksomheten som en del av Unilever," sa Unilever i en uttalelse fredag.

Enheten, som inkluderer velkjente merker som Knorr, genererte mer enn €12.9 billion i omsetning i 2025, og sto for omtrent en fjerdedel av selskapets totale salg.

Markedsanslag tyder på at divisjonen kan være verdsatt til flere titalls milliarder dollar.

Kilder kjent med saken fortalte Wall Street Journal at en mulig helaksjeavtale kan være på plass innen noen uker, forutsatt at forhandlingene ikke bryter sammen.

Strategisk vending mot segmenter med høyere vekst

Et salg ville markere en betydelig strategisk vending for Unilever, ved å ytterligere strømlinjeforme porteføljen og skjerpe fokuset mot raskere voksende kategorier som skjønnhet, personlig pleie og husholdningsprodukter.

Administrerende direktør Fernando Fernandez har tidligere antydet at selskapet prioriterer målrettede, mindre oppkjøp innen disse områdene fremfor å forfølge store transformerende avtaler.

En potensiell avhendelse ville også følge en rekke porteføljeomformende grep fra Unilever de siste årene.

Selskapet undersøkte å kjøpe GlaxoSmithKlines forbrukerhelseenhet i 2021, men dro til slutt tilbake budet.

Mer nylig spaltet det ut sin iskremvirksomhet, som nå opererer som Magnum Ice Cream, og som inkluderer merker som Ben & Jerry's og Breyers.

Bransjetrykk driver konsolidering

Samtalene kommer på et tidspunkt da matvarebedrifter sliter med svakere etterspørsel, ettersom forbrukerne strammer inn forbruket og i økende grad går over til rimeligere egne merkevarer.

Den økende bruken av vekttapslegemidler har også begynt å påvirke den samlede forbrukstrenden.

McCormick har selv varslet utfordringer framover og anslår svakere fortjeneste i 2026 på grunn av økte kostnader knyttet til toll.

Selskapet har for øyeblikket en markedsverdi på rundt $14.5 billion, sammenlignet med Unilevers verdsettelse på mer enn $130 billion, ifølge markedsdata.

Den potensielle avtalen samsvarer også med en bredere trend av selskapsomstrukturering på tvers av bransjer, ettersom selskaper søker å forenkle driften og frigjøre aksjonærverdi.

Innen matsektoren har Kraft Heinz tidligere kunngjort planer om å dele opp virksomheten, selv om den senere satte planen på pause.

Lignende oppdelingsstrategier har også vært synlige i industrisektoren og mediesektoren, der selskaper som General Electric og Warner Bros. Discovery har gjennomført strukturelle endringer for å fokusere på kjernevirksomheten.

For Unilever vil en potensiell exit fra mat være et nytt skritt i selskapets transformasjon til et mer fokusert forbrukervareselskap sentrert rundt høyere marginer og raskere voksende segmenter.