Britisk tilsyn etterforsker Autotrader, Just Eat og andre for falske anmeldelser

Competition and Markets Authority (CMA) har åpnet nye etterforskninger mot fem selskaper, inkludert Autotrader og Just Eat, ettersom granskingen av falske og villedende nettanmeldelser intensiveres.

Trekket markerer en utvidelse av tilsynets håndhevingsinnsats etter nye lovbeføyelser som ble innført i fjor.

Ved siden av Autotrader og Just Eat undersøker CMA Dignity, Feefo og Pasta Evangelists.

Tilsynet sa at det ennå ikke har trukket konklusjoner, men vurderer om praksis knyttet til vurderinger og anmeldelser kan ha forvrengt forbrukernes beslutningsgrunnlag.

Bekymringene om falske anmeldelser øker

CMAs siste tiltak gjenspeiler økende bekymring for at manipulerte anmeldelser kan villede kjøpere på tvers av flere sektorer.

Tilsynet har tidligere iverksatt tiltak mot store plattformer som Amazon og Google, og sa at de nye sakene utvider det pågående gjennomgangen av virksomheter til 14.

Tilsynet fokuserer på om selskapene har gjort nok for å oppdage og forhindre villedende innhold.

Nettanmeldelser har blitt sentrale for kjøpsbeslutninger, og forbrukergruppen Which? fant tidligere at 89 % av folk stoler på anmeldelser når de undersøker produkter eller tjenester.

Hvordan selskapene håndterte vurderinger

Hver etterforskning omhandler ulike praksiser knyttet til vurderingssystemer.

I tilfellene Autotrader og Feefo undersøker CMA om noen en-stjerners anmeldelser ble fjernet eller ikke publisert, noe som potensielt kan påvirke hvordan brukere vurderer kundetilbakemeldinger.

For Dignity ser etterforskningen på om ansatte ble oppfordret til å skrive positive anmeldelser av kremasjonstjenester.

Samtidig etterforskes Just Eat på grunn av bekymring for at systemet kan ha blåst opp vurderingene for enkelte restauranter og dagligvarebutikker.

Pasta Evangelists granskes for om kunder ble tilbudt insentiver som rabatt på fremtidige bestillinger i bytte mot femstjernersanmeldelser på leveringsplattformer.

Nye beføyelser driver håndhevingen

CMAs mulighet til å starte disse etterforskningene følger innføringen av Digital Markets, Competition and Consumers Act i april i fjor.

Loven klassifiserer visse praksiser knyttet til nettanmeldelser som urimelige og ulovlige.

Under disse reglene kan tilsynet fastslå brudd på forbrukerlovgivningen uten å gå gjennom rettsprosesser.

Dette markerer et skifte i håndhevingen, og gjør det mulig med raskere inngripen i saker som involverer digitale plattformer og nettmarkedsplasser.

Mulige sanksjoner og neste steg

Hvis overtredelser bekreftes, har CMA myndighet til å kreve at selskaper endrer praksis.

Den kan også ilegge økonomiske bøter på opptil 10 % av et selskaps globale omsetning.

Tilsynet har uttalt at det fortsatt samler bevis og ikke har fattet endelige avgjørelser i noen av de fem sakene.

Etterforskningene signaliserer imidlertid en bredere innsats for å adressere bekymringer om at manipulerte vurderinger kan undergrave tilliten til digitale markedsplasser og påvirke forbrukeratferd.

CMA sa at den tidligere hadde gitt virksomheter tid til å forbedre systemene sine før den trappet opp håndhevingen.

Den bruker nå sine utvidede beføyelser til å målrette praksiser som anses å være mest skadelige for forbrukerne.

Tilsynet la til at det å sikre åpenhet i nettanmeldelser fortsatt er en prioritet ettersom digitale plattformer fortsetter å forme hvordan folk sammenligner produkter og tjenester.