USAs ledige stillinger faller, ansettelser avtar, men forbrukertilliten holder seg stabil

USAs arbeidsmarkedsdata pekte mot en avkjøling i etterspørselen etter arbeidskraft i februar, samtidig som forbrukertilliten viste uventet motstandskraft før eskalerende geopolitiske spenninger knyttet til konflikten i Iran.

Tall fra Bureau of Labor Statistics viste at ledige stillinger falt til 6,88 millioner i februar fra reviderte 7,24 millioner i januar, i stor grad i tråd med økonomers forventninger.

Nedgangen antyder at etterspørselen etter arbeidskraft allerede var i ferd med å moderere seg før den siste økningen i usikkerhet utløst av Midtøsten-krisen.

Ansettelsesaktiviteten svekket seg også merkbart.

Antallet nyansatte falt med nærmere en halv million til 4,85 millioner, noe som markerer en av de kraftigste månedlige nedgangene på flere år.

Etterspørselen etter arbeidskraft svekkes på tvers av sektorer

Avmatningen i ledige stillinger var særlig tydelig i sektorer som er følsomme for forbrukerutgifter og råvaresykluser.

Stillingsannonsene falt i overnattings- og serveringsbransjen med 211 000 og gikk ned moderat innen gruvedrift og skogsdrift.

Ansettelsestrendene reflekterte tilsvarende svakhet.

Rekrutteringen falt kraftig innen overnatting og servering samt byggenæringen, noe som understreker en bredere tilbakegang i etterspørselen etter arbeidskraft.

Ansettelsesraten sank til 3,1 %, det laveste nivået siden april 2020, da pandemirelaterte forstyrrelser kraftig begrenset økonomisk aktivitet.

Til tross for avmatningen i ansettelser forble samlet fratrådelser relativt stabile på rundt 5 millioner.

Innenfor dette holdt frivillige oppsigelser seg stabile på 3 millioner, mens oppsigelser og avskjedigelser var uendret på 1,7 millioner, noe som indikerer at arbeidsgivere fortsatt er forsiktige med å redusere bemanningen.

Forbrukertilliten viser motstandskraft

I kontrast til den mykere arbeidsdataen viste en separat undersøkelse fra The Conference Board at forbrukertilliten forble stabil i mars.

The Conference Boards tillitsindeks steg til 91,8 fra 91 i februar, i motstrid med forventningene om en nedgang.

Målingen antyder at husholdningene foreløpig holder stand til tross for økende energipriser og volatilitet i finansmarkedene.

Dana Peterson, sjeføkonom i The Conference Board, sa at press på levekostnadene fortsatt er en viktig bekymring for husholdningene.

Mange respondenter fremhevet frustrasjon over høyere energipriser, noe som reflekterer virkningen av økte oljepriser på husholdningsbudsjettene.

Oppfatningen av arbeidsmarkedet forble imidlertid stort sett stabil.

Arbeidsmarkedsdifferansen, som måler gapet mellom respondenter som ser jobbtilbud som rikelig versus vanskelig å få, økte litt til 5,8 prosentpoeng, noe som indikerer en marginal forbedring i stemningen.

Utsiktene skyggelagt av geopolitiske risikoer

De siste dataene reflekterer i stor grad forholdene før eskaleringen av konflikten med Iran, som siden har tilført ny usikkerhet til det økonomiske utsiktsbildet.

Økende oljepriser har allerede begynt å tynge finansmarkedene, med S&P 500 som falt 7,8 % i mars og utslettet gevinster akkumulert de foregående månedene.

Mens de underliggende fundamentene i den amerikanske økonomien — inkludert moderat arbeidsledighet og stabil vekst — forblir intakte, kan kombinasjonen av svakere etterspørsel etter arbeidskraft og økende kostnadspress teste motstandskraften i de kommende månedene.

Økonomer sier at utviklingen i energiprisene og varigheten av de geopolitiske spenningene vil være avgjørende for om den nylige stabiliteten i forbrukertilliten kan opprettholdes.