Krig i Iran kan presse matvareprisene opp og øke valgspenningen i USA

Økende matvarepriser i USA, drevet av den pågående konflikten med Iran, fremstår som et potensielt politisk tenningspunkt før det viktige mellomvalget, der begge partier legger budskapet sitt rundt kjøpekraft og økonomiske konsekvenser.

Krigshandlingene og stengningen av Hormuzstredet har forstyrret globale forsyningskjeder og presset opp prisene på olje, bensin og gjødsel.

Økonomer advarer om at disse påkjenningene snart kan gi seg utslag i høyere matvarekostnader for forbrukere, og forverre et allerede følsomt tema for velgerne.

For to år siden sikret Donald Trump gjenvalg ved å fokusere sterkt på stigende matvarepriser.

Nå står hans administrasjon overfor utsikter til ny matvareinflasjon samtidig som republikanerne forsøker å beholde kontrollen over Kongressen.

Politiske innsatser øker med stigende matvarepriser

Demokratene prøver å knytte de økende kostnadene direkte til administrasjonens utenrikspolitiske beslutninger, og ramme inn saken som et spørsmål om kjøpekraft og ansvarlighet.

“Kjernen i budskapet vårt er kjøpekraft og ansvarlighet,” sa Rep. Jared Huffman, demokrat fra California, i en CNBC‑rapport. “Det er et ganske målrettet budskap, ganske smalt fokusert, og på begge disse søylene gjør Trump argumentene våre enda mer overbevisende.”

“Det er flere måter denne presidenten driver opp mat- og energikostnader og forverrer kjøpekraftskrisen på,” sa Huffman. “På alle disse områdene ville vi hatt en sjanse til å få kontroll på galskapen. Jeg tror virkelig at dette legger opp til en veldig overbevisende posisjon for demokratene i dette valget.”

Republikanerne har på sin side anerkjent den potensielle økonomiske virkningen samtidig som de bagatelliserer sannsynligheten for langvarige forstyrrelser.

“Jeg tror at enhver forstyrrelse i transporten av råstoffer, innsatsvarer, enhver begrensning, kunne helt klart få konsekvenser for forbrukeren,” sa Rep. G. T. Thompson fra Pennsylvania. “Det er ganske åpenbart.”

Presset på forsyningskjedene øker

Stengningen av Hormuzstredet har utløst en kaskade av kostnadsøkninger gjennom hele matforsyningskjeden.

Høyere oljepriser øker dieselkostnadene, som er avgjørende for landbruksdrift og godstransport. Også gjødseltilførselen har blitt begrenset, noe som ytterligere øker produksjonskostnadene.

Økonomer antyder at disse faktorene sannsynligvis vil bli videreført til forbrukerne over tid. “Matvareprisene kommer til å bevege seg ganske mye,” sa Kjetil Storesletten, økonom ved University of Minnesota og direktør for Heller-Hurwicz Economics Institute. “Hvis du setter disse tingene sammen — at det utgjør en stor del av kostnadene ved å produsere mat, og at prisen har økt mye — tyder det på at hele prisøkningen på gjødsel vil bli videreført til matprisene.”

Tidspunktet for disse påkjenningene betyr at hele effekten kanskje ikke blir umiddelbar. Dagens kornforsyninger er upåvirket, men avlingene som plantes nå vil få høyere innsatskostnader senere i året.

“Mengden korn på markedet nå er upåvirket av prisen på drivstoff og prisen på gjødsel,” sa Storesletten. “Men for den nye maisen og det nye kornet som blir plantet, vil det ha betydning.”

“Det ville virkelig hjelpe om vi kunne åpne Hormuzstredet nå. Men tenk om det forblir stengt til sommeren. Vi vil se betydelige økninger i matvareprisene,” sa Storeslettsen.

Inflasjonsrisiko og valgutsikter

Matvareinflasjonen har vært en vedvarende bekymring for amerikanske forbrukere.

I februar var den 3,1 %, over den samlede inflasjonsraten på 2,4 %, noe som reflekterer sektorens følsomhet for eksterne sjokk som vær, forsyningsforstyrrelser og innsatskostnader.

Dagens situasjon tegner paralleller til tidligere valgsykluser, da stigende matvarepriser spilte en avgjørende rolle for velgernes holdninger. Nå følger begge partier nøye med på hvordan konflikten og dens økonomiske konsekvenser utvikler seg i månedene frem mot november.

Mens noen republikanere fortsatt håper at virkningen blir midlertidig, synes mulighetene til å dempe prisøkningene begrensede. President Trump antydet at gjenåpning av Hormuzstredet kan avhenge av bredere internasjonale tiltak.

“De land i verden som mottar olje via Hormuzstredet må sørge for passasjen,” sa han. “Det kan de gjøre enkelt. Vi vil være behjelpelige, men de bør ta ledelsen i å beskytte oljen de er så avhengige av.”