Storbritannias økonomi vokser 0,6 % i Q1, men Iran-konflikt truer gjenopprettingen

Storbritannias økonomi vokste i et sterkere tempo i årets første kvartal, og viste tegn til motstandskraft før økende geopolitiske spenninger og kraftige energiprisstigninger mørknet utsiktene for månedene som kommer.

Storbritannias bruttonasjonalprodukt steg 0,6 % i kvartalet januar–mars, ifølge data offentliggjort torsdag av Office for National Statistics.

Økonomien vokste også 0,3 % bare i mars.

Kvartalsveksten samsvarte med økonomenes forventninger og var en forbedring fra 0,2 % vekst i siste kvartal i fjor.

Det sterkere utfallet følger en revidert 0,4 % vekst i februar og tyder på at økonomien gikk inn i andre kvartal med fastere momentum.

Økonomer advarte imidlertid om at virkningen av konflikten i Midtøsten sannsynligvis vil legge betydelig press på veksten framover.

Tjenestesektoren driver veksten

“Veksten tok seg opp i første kvartal, drevet av brede økninger i tjenestesektoren,” kommenterte Liz McKeown, direktør for Economic Statistics i ONS, på X torsdag.

Ifølge ONS vokste alle tre hovedsektorene i den britiske økonomien i kvartalet.

Tjenesteproduksjonen, som står for majoriteten av økonomisk aktivitet i Storbritannia, økte med 0,8 %, mens industriproduksjonen steg med 0,2 %.

Byggeaktiviteten var også tilbake i vekst og økte med 0,4 % etter svakhet sent i fjor.

McKeown bemerket at produksjonen “også økte litt”, mens forbedringen i bygg- og anleggssektoren bare delvis kompenserte for tidligere nedganger.

Storbritannias økonomi har slitt med å skape vedvarende momentum over store deler av de siste to tiårene, og har møtt gjentatte sjokk fra covid-19-pandemien og krigen i Ukraina til svakere bedriftsinvesteringer etter landets uttreden fra EU.

Likevel viste de siste tallene at Storbritannia presterte bedre enn USA og flere andre store europeiske økonomier i årets første tre måneder.

Energisjokk skygger for utsiktene

Denne motstandskraften blir nå testet av ettervirkningene etter konflikten mellom Iran og USA, som har forstyrret de globale energimarkedene.

Den effektive stengingen av Hormuzstredet — en viktig sjøvei som tidligere håndterte om lag 20 % av verdens olje- og gassleveranser — har presset drivstoffprisene kraftig opp og anstrengt forsyningskjedene globalt.

Storbritannia, som er nettoimportør av energi, har allerede opplevd stigende forbrukerpriser knyttet til høyere drivstoffkostnader under konflikten.

Bank of England har advart om at omfanget av de økonomiske skadene i stor grad vil avhenge av hvor lenge konflikten varer.

Markedene venter i økende grad at sentralbanken vil heve renteene senere i år som svar på vedvarende inflasjonspress.

Fergus Jimenez-England, assisterende økonom ved National Institute of Economic and Social Research, sa at førstekvartalstallene i stor grad reflekterte forholdene før den siste geopolitiske forverringen.

“Selv om veksten holdt seg i mars, er det tegn på underliggende svakhet i kjølvannet av konflikten i Midtøsten. Bedriftskonfidensen har tatt et tilbakeslag, inputprisveksten har økt, og ledige stillinger faller,” sa han i kommentarer publisert av CNBC.

Storbritannias finansminister Rachel Reeves forsvarte regjeringens økonomiske linje etter at tallene ble offentliggjort.

“Dagens sterke veksttall viser at regjeringen har den riktige økonomiske planen. Valgene jeg har tatt som finansminister betyr at økonomien vår står i en sterkere posisjon når vi håndterer kostnadene ved krigen i Iran. Nå er ikke tiden for å sette vår økonomiske stabilitet i fare.”