Trump truer med å kutte handelen med Spania — årsakene går utover NATOs forsvarsmål

USAs president Donald Trump har gjenopplivet sin langvarige strid med Spania, og truer med å stoppe handelen med landet på grunn av dets nektelse av å støtte NATOs nye mål for forsvarsutgifter, samtidig som han utvidet kritikken mot europeiske allierte for deres holdning i den nylige konflikten med Iran.

Til pressen før et møte med NATOs ledere i Ankara onsdag pekte Trump ut Spania, kalte det «en tapt sak» og foreslo at USA burde stoppe handelen med landet.

«Jeg snakket ikke med Spania. Spania er en tapt sak. Vi ønsker ikke å ha noen handelsvirksomhet med Spania lenger,» sa Trump.

«For øvrig, jeg vil at du skal kutte det av,» la han til, tilsynelatende henvendt til USAs finansminister Scott Bessent.

Uttalelsene gjenoppliver spenningene som først dukket opp under fjorårets NATO-toppmøte, der Spania ble det eneste alliansemedlemmet som nektet å støtte blokkens mål om å øke forsvarsutgiftene til 5 % av bruttonasjonalproduktet innen 2035.

Beslutningen provoserte Washington, og Trump advarte gjentatte ganger Madrid om at det kunne få handelsmessige konsekvenser.

Uenigheten om Iran forverret kløften

Striden mellom de to landene har utvidet seg utover forsvarsutgifter etter at USA og Israel gjennomførte militære angrep mot Iran tidligere i år.

Spanias statsminister Pedro Sánchez fremstod som en av de få europeiske lederne som åpent kritiserte angrepene, og distanserte Madrid fra Washingtons posisjon.

«Vi avviser den ensidige militære handlingen fra USA og Israel,» skrev Sánchez på X kort tid etter angrepene, og advarte om at de kunne utløse en eskalering som kan skape et mer fiendtlig internasjonalt system.

Dagen etter gjentok Sánchez sin motstand mot Irans regjering, men understreket at den militære kampanjen var «en uberettiget og farlig militær intervensjon».

Spania nektet også USA tilgang til sine militærbaser for operasjoner knyttet til Iran, samtidig som andre europeiske regjeringer unngikk å offentlig kritisere Trump-administrasjonen og tilbød begrenset logistisk støtte.

Trump svarte med å true med å stanse handelen med Spania allerede da, selv om det fortsatt er uklart hvordan et slikt tiltak kunne gjennomføres gitt Spanias medlemskap i EU.

Sánchez så ut til å være uberørt av trusselen.

«Vi kommer ikke til å være medskyldige i noe som er skadelig for verden og som også strider mot våre verdier og interesser, bare av frykt for gjengjeldelse fra noen,» sa han i en fjernsynstale.

Selv etter at Washington og Teheran ble enige om en midlertidig våpenhvile i april, opprettholdt den spanske lederen sin kritikk.

«Spanias regjering vil ikke applaudere de som setter verden i brann bare fordi de dukker opp med en bøtte,» skrev Sánchez på X.

Politiske uenigheter strekker seg utover utenrikspolitikken

Uenighetene gjenspeiler bredere ideologiske forskjeller mellom Trump og Sánchez.

Ifølge en artikkel i The New Yorker har Sánchez i økende grad fremstått som en av Trumps mest synlige politiske motstandere i Europa.

Publikasjonen bemerket at mens Trump har avvist fornybarenerginitiativer innført under tidligere president Joe Bidens administrasjon, har Sánchez stått for en dobling av Spanias produksjon av sol- og vindkraft siden 2019.

Artikkelen satte også Trumps harde innvandringspolitikk opp mot Spanias innsats for å regulere statusen til rundt en halv million udokumenterte migranter.

Den pekte også på Trumps skepsis til multilaterale institusjoner, mens Sánchez har forsvart FN og takket nei til en invitasjon om å bli med i Trumps foreslåtte «Board of Peace»-initiativ.

Disse politiske forskjellene har i økende grad satt Spania i konflikt med Washington i saker som går langt utover forsvar.

Hvorfor Trump ikke kan ramme Spania alene

Trumps siste trussel reiser også praktiske spørsmål, fordi Spania ikke kan forhandle handel uavhengig av EU.

Handelspolitikk for alle EUs 27 medlemsland håndteres kollektivt av Europakommisjonen, noe som betyr at eventuelle endringer i handel mellom USA og Spania uunngåelig ville involvere hele blokken.

Som svar på Trumps uttalelser sa Europakommisjonens talsmann Olof Gill at Brussel forventet at Washington ville overholde eksisterende forpliktelser.

«Vi forventer at USA overholder sine forpliktelser under den felles erklæringen, slik vi har overholdt våre,» sa Gill under en pressebriefing.

«Kommisjonen vil alltid sørge for at interessene til EU og alle våre medlemsland er fullt beskyttet.»

Analytikere bemerket at ethvert forsøk på selektivt å innføre handelsrestriksjoner mot Spania sannsynligvis ville møte juridiske og diplomatiske hindringer på grunn av EUs enhetlige handelsramme.

Trump utvider kritikken av Europa

Trumps kommentarer om Spania kom da han lanserte et bredere angrep mot flere europeiske allierte under den andre dagen av NATO-toppmøtet.

Presidenten argumenterte igjen for at USA bærer en uforholdsmessig stor del av NATOs sikkerhetsbyrde og kritiserte europeiske medlemmer for å ikke støtte USAs militære operasjoner mot Iran.

«Jeg er veldig misfornøyd med NATO, vi betaler altfor mye,» sa han.

«Milliarder og atter milliarder dollar, for mye, fordi det er urettferdig, fordi vi beskytter dem, så vi beskytter dem, men de er ikke der for oss.»

Uttalelsene kom til tross for fjorårets avtale hvor alle NATO-medlemmer unntatt Spania ble enige om å øke forsvarsutgiftene til 3,5 % av BNP innen 2035, et tiltak ment å bringe europeisk og kanadisk militærutgifter nærmere USAs nivåer.

Han refererte til Spania samt Frankrike, Tyskland, Italia og Storbritannia mens han anklaget europeiske regjeringer for å ikke stå sammen med Washington.

Trump skal også ha beskrevet spanjoler som «håpløse, dårlige mennesker.»

Han klaget over at alliansemedlemmene «ikke ville hjelpe oss mot den fremste statlige sponsor for terror, det er Iran», med henvisning til at de fleste europeiske land, unntatt Storbritannia, nektet å tillate USA å gjennomføre bombetokt fra europeiske flybaser.