Hvorfor Trump vendte seg mot Chevron og Exxon til tross for å støtte oljeindustrien

USAs president Donald Trump anklaget mandag ExxonMobil og Chevron for å tjene for mye på de høye drivstoffprisene, og oppfordret landets største oljeselskaper til å senke bensinprisene for amerikanske forbrukere. Uttalelsen er en sjelden offentlig tilrettevisning av en bransje som i stor grad har støttet hans energipolitikk.

“Basert på mangel, tjener de for mye penger,” sa Trump til journalister i Det ovale kontor mandag. "Jeg liker det ikke."

“Chevron, for mye penger. Exxon Mobil, for mye, for mye penger,” sa Trump. “De burde gi noe av det tilbake til publikum, og de bør kutte utsalgsprisen, forbrukerprisen.”

Uttalelsene representerer en markant endring i tonen fra Trump, som konsekvent har fremmet utvidet innenlandsk oljeproduksjon og oppmuntret til mer boring siden han gjeninntok embetet.

“Jeg liker det ikke, og jeg burde være den siste som sier det fordi jeg er en stor tilhenger av frie markedskrefter — ingen større," sa han.

Uttalelsene kommer samtidig som Det hvite hus møter økende politisk press over vedvarende høye bensinpriser før mellomvalgene i november, og på et tidspunkt da hans republikanske partifeller forsøker å beholde kontrollen over Kongressen.

Oljeselskaper profiterer på høyere råoljepriser

Presset kommer etter at Exxon og Chevron rapporterte svært sterke kvartalsresultater, støttet av høyere råoljepriser og sterkere raffineringsmarginer.

Den pågående konflikten som involverer Iran har forstyrret globale energiforsyninger, drevet opp oljeprisene og gjort det mulig for store produsenter og raffinerier å tjene på forhøyede marginer.

Chevron rapporterte sitt høyeste kvartalsoverskudd på minst seks år i andre kvartal, da justerte resultater på 12 milliarder USD (ca. 117,4 milliarder kr), eller $6.06 per aksje slo gjennomsnittlig analytikerestimat på $5.56 per aksje, ifølge data samlet av LSEG.

Mens energisektoren har tatt imot Trumps pro-produksjonspolitikk, står administrasjonen i økende grad overfor politisk press over vedvarende høye bensinpriser, ettersom mellomvalgene nærmer seg.

Gjennomsnittlig amerikansk utsalgspris for bensin har holdt seg rundt $4.10 per gallon den siste uken, sammenlignet med under $3 før USA og Israel innledet angrep mot Iran 28. februar.

Trumps kritikk kommer også samtidig som han møter økende gransking av konfliktens økonomiske virkninger, særlig dens effekt på husholdningenes drivstoffkostnader.

Motstridende uttalelser fortsetter å holde oljeprisene volatile

På søndag avlyste Trump brått det han beskrev som de "største angrepene siden World War II" mot Iran til fordel for gjenopptatte forhandlinger, det siste i en rekke raske skifter i USAs politikk overfor konflikten.

Men råoljeprisene falt kun litt etter kunngjøringen, mens bensinprisene forble stort sett uendret.

Oljeprisene steg svakt tidlig tirsdag ettersom optimismen om en diplomatisk løsning på konflikten begynte å avta, noe som fikk handelsmenn til å revurdere utsiktene for de globale energimarkedene.

West Texas Intermediate crude futures rose 1.29% to $81.38 a barrel as of 1:35 a.m. ET, while Brent crude, the international benchmark, gained 1.73% to $85.23 a barrel.

Økningen kom etter at Trump mandag sa at samtaler pågikk på forespørsel fra Iran, Saudi-Arabia, the UAE, Qatar og andre.

Han sa det var en "siste sjanse for dem (Iran) til å signere et godt dokument".

Imidlertid fortsatte Teheran å benekte at noen direkte forhandlinger med USA fant sted, eller at det var planer om slike i framtiden.

Analytikere advarer om at Trumps evne til å påvirke markedene gjennom offentlige uttalelser kan være i ferd med å svekkes ettersom forsyningsforholdene strammes og valget nærmer seg.

Få verktøy gjenstår for å kontrollere prisene

Administrasjonen har støttet seg på flere tiltak for å skjerme forbrukere mot økende drivstoffkostnader.

Reduserte kinesiske oljeimporter, omdirigeringen av omtrent 7 millioner fat per dag av saudiarabisk råolje gjennom Rødehavet, og frigivninger fra Strategic Petroleum Reserve har alle bidratt til å begrense ytterligere økninger i bensinprisene.

Forrige uke frigjorde administrasjonen nesten 3 millioner fat olje fra Strategic Petroleum Reserve, noe som brakte lagrene ned til det laveste nivået siden februar 1983, ifølge data fra Department of Energy.

Omtrent halvparten av de 172 millioner fatene departementet sa ville bli gjort tilgjengelig for markedet, er nå trukket ut fra lagringsfasiliteter langs Gulfkysten.

Likevel advarer observatører i bransjen om at disse tiltakene bare gir midlertidig lindring.

Globale råoljelagre forblir knappe, den langvarige konflikten truer fortsatt energiforsyningene, og raffinerier opererer med begrenset reservekapasitet, noe som gir administrasjonen færre alternativer for å få prisene ned.

Høye drivstoffkostnader utgjør fortsatt en politisk risiko

Trump har gjort økt innenlandsk energiproduksjon til et av de sentrale pilarene i sin økonomiske agenda, men hans siste kommentarer illustrerer balansen mellom å oppmuntre produsentene til å øke produksjonen og samtidig kreve at forbrukerne skal nyte godt av lavere priser.

Denne spenningen vil sannsynligvis intensivere seg ettersom valgkampen nærmer seg.

Med sommersesongen for kjøring som nærmer seg slutten, forventer bilister også at bensinprisene skal falle.

Ifølge Patrick de Haan, leder for petroleumsanalyse hos pristjenesten GasBuddy, vil det, hvis det nasjonale gjennomsnittet for bensinprisen forblir over $4 per gallon innen lørdag, være det seneste tidspunktet i kalenderåret at prisene har ligget på det nivået, og sette en ny rekord, sa han i en Politico-rapport.

For Det hvite hus risikerer dette utsiktsbildet å legge ytterligere press på dem, ettersom velgerne fortsetter å rangere levekostnader blant sine største bekymringer foran mellomvalgene i november.