Ocado-aksjer faller til laveste nivå på 13 år mens partnersamtaler fortsetter

Torsdag falt Ocado-aksjene kraftig.

Aksjen til den britiske teknologigruppen og nettmatleverandøren nådde sitt laveste nivå på 13 år.

Investorene ble skuffet etter at selskapet ikke klarte å vise vesentlig fremgang i å sikre nye amerikanske detaljhandelspartnere.

Markedet følger nøye Ocados arbeid med å øke kundebasen.

Selskapet forsøker også å styrke sin posisjon overfor raske dagligvareleveringsselskaper.

Børsnoterte Ocado i London utvikler automatisert teknologi for distribusjonssentre.

Det driver også sin britiske netthandel for dagligvarer gjennom et joint venture med Marks & Spencer.

Selskapet posisjonerer nå virksomheten på nytt etter tilbakeslag med to store nordamerikanske partnere.

Nordamerikanske tilbakeslag tynger investorstemningen

OCDO har vært under press etter at to sentrale partnere i Nord-Amerika trappet ned forholdet til selskapet.

Den amerikanske detaljisten Kroger og kanadiske Sobeys besluttet å stenge de robotiserte kundeoppfyllelsessentrene de drev sammen med Ocado, med henvisning til svakere enn forventet etterspørsel.

Nedleggelsene har økt investorbekymringene for selskapets langsiktige vekstutsikter.

Ocado-aksjene har falt 44% de siste seks månedene, noe som reflekterer usikkerhet rundt evnen til å erstatte tapt virksomhet og å utvide teknologiplattformen.

Torsdag handlet aksjen sist 14% lavere, og nådde et nytt 13-års bunnpunkt.

Fokus ligger fortsatt på å sikre nye amerikanske detaljister

Til tross for de nylige tilbakeslagene sier Ocado at selskapet fortsatt fokuserer på å vinne nye kunder i USA.

Selskapet opplyste at det for tiden er i dialog med flere detaljister i jakten på nye kommersielle samarbeid.

Konsernsjef Tim Steiner uttrykte tillit til at selskapets strategi vil begynne å gi resultater.

"Jeg tror sjansene våre for å vinne nye partnere i løpet av de neste seks månedene er gode," sa Steiner til Reuters torsdag.

Han sa også at selskapet mener dets nyeste tilbud, som leverer mindre butikkbaserte automatiseringstjenester for å hjelpe detaljister med plukk av nettbestillinger, vil tiltrekke nye kunder.

Løsningen er designet for å komplettere detaljister som oppfyller nettbestillinger direkte fra butikker, i stedet for å være avhengig utelukkende av store automatiserte varehus.

Analytikere setter spørsmålstegn ved langsiktig konkurranseevne

Selv om ledelsen er optimistisk, stiller enkelte analytikere fortsatt spørsmål ved om Ocado kan konkurrere effektivt ettersom dagligvarebransjen i økende grad går over til å oppfylle nettbestillinger fra fysiske butikker.

Analytikere i RBC skrev i en notis at selskapets finansielle mål kan være vanskelige å nå.

"Vår analyse av konsernets kontantstrømspotensial tilsier at ledelsens mellomlangsiktige mål fremstår som ambisiøse, og vi spør oss om Ocado vil være i stand til å konkurrere effektivt med andre løsninger for oppfyllelse i butikk," skrev analytikerne.

Analytikernes kommentarer speiler bredere bekymringer om at lagerbasert automasjonsteknologi kan møte økende konkurranse fra rimeligere modeller for oppfyllelse i butikk som mange detaljister tar i bruk.

Avslutningsvederlag løfter rapporterte resultater

Ocados halvårsresultat fikk et betydelig løft fra engangs avslutningsvederlag på til sammen £351 million etter at avtalene med Kroger og Sobeys ble avsluttet.

Eksklusive disse betalingene falt selskapets justerte resultat for første halvår med 12% til £81 million ($109.63 million).

Til tross for svakere underliggende utvikling opprettholdt Ocado sin veiledning om at det forventer å bli kontantstrømpositivt i løpet av den nåværende seksmånedersperioden.

Selskapet gjentok også sin prognose om å oppnå positiv kontantstrøm for hele neste år.

Ledelsen forblir uendret

Den nylige nedgangen i Ocados aksjekurs har også gitt næring til spekulasjoner rundt selskapets ledelse.

Selskapet tok imidlertid grep for å møte disse bekymringene forrige uke ved å bekrefte at konsernsjef Tim Steiner, som var med å grunnlegge Ocado i 2000, blir i rollen i minst de neste 18 månedene.

Kunngjøringen gir kontinuitet for virksomheten mens den fortsetter arbeidet med å sikre nye detaljpartnerskap og gjennomføre sin strategi i et stadig mer konkurransepreget marked for netthandel av dagligvarer.