Andy Burnhams økonomiske plan: Slik vil Storbritannias neste statsminister drive vekst

Andy Burnham går inn i Downing Street på mandag med et løfte som har unnsluppet britiske statsministre i mer enn et tiår: å gjenopplive økonomisk vekst.

Men i motsetning til forgjengerne satser Burnham på at svaret ikke ligger i Whitehall.

I stedet foreslår den tilkommende Labour-lederen en omfattende overføring av makt til Storbritannias regioner, og hevder at lokale ledere—not central government—er best plassert til å frigjøre investeringer, gjenoppbygge industri og forbedre levestandarden.

Hans slogan, "Good growth in every postcode," fanger en strategi som prioriterer desentralisering, offentlige investeringer og regional utvikling fremfor kortsiktig finanspolitisk stimulans.

Selv om økonomer i hovedsak er enige i at tilnærmingen kan styrke Storbritannias økonomi over tid, advarer mange også om at den trolig ikke vil gi umiddelbare gevinster for husholdninger som møter et langvarig press på levekostnadene.

Desentralisering i kjernen av økonomisk politikk

Etter å ha blitt bekreftet som Labour-leder på en ekstra partikonferanse fredag, la Burnham fram en agenda med fokus på å flytte makt bort fra Westminster.

"Vi vil ta makt tilbake fra Westminster og Whitehall og gi den til stedet du bor," sa han til delegatene. "Mer makt over livets nødvendigheter slik at du kan få dem til å fungere bedre."

Han beskrev reformene som "the biggest change in our lifetimes to the way the country is run," og hevdet at økonomisk vekst ikke kan fortsette å styres utelukkende fra London.

"Det er på tide at Whitehall aksepterer at vekst ikke kan pålegges ovenfra og ned. I stedet kan den bare dyrkes nedenfra og opp," sa Burnham i en tale 29. juni.

Kjernestykket i planen er opprettelsen av et nytt "Number 10 North"-kontor i Manchester, som skal ha oversikt over regjeringens desentraliseringsprogram og bistå lokale myndigheter med å reformere transport, bolig, forsyninger og industripolitikk.

Burnham vil også utvide desentraliseringen utover England og gi Skottland, Wales og Nord-Irland større muligheter til å utdype sine eksisterende beføyelser.

Et langsiktig svar på Storbritannias vekstproblem

Burnham overtar en økonomi som har slitt med å gjenvinne momentum siden den globale finanskrisen.

Storbritannias bruttonasjonalprodukt (BNP) per innbygger har bare økt med omtrent 7 % siden tidlig 2008, en kraftig nedgang sammenlignet med tiåret før krisen.

Nyere offisielle data viste at økonomien vokste med bare 0,1 % i mai etter å ha krympet med samme beløp i april, noe som understreker hvor skjør gjenopprettingen fortsatt er.

Oxford Economics mener at Burnhams strategi reflekterer en strukturell snarere enn syklisk respons på disse utfordringene.

"Burnhams økonomiske strategi vil sannsynligvis fokusere på regional politikk og offentlige investeringer, med mål om å adressere forskjeller i utgifter samtidig som desentralisering fremmes. Selv om disse tiltakene kanskje ikke gir umiddelbar vekst, kan de legge grunnlaget for langsiktige forbedringer i Storbritannias økonomi," sa konsulentselskapet.

Økonomer mener lokale myndigheter ofte sitter på bedre informasjon om arbeidsmarkeder, infrastrukturbehov og næringsinvesteringer enn sentralregjeringen.

I en rapport i The New York Times, sa Diane Coyle, professor i offentlig politikk ved University of Cambridge, at regionale myndigheter er bedre posisjonert til å forstå hvilke ferdigheter arbeidsgivere krever og kan tilpasse utdanning og opplæring deretter.

Storbritannia er "ekstraordinært sentralisert," sa Coyle.

OECD gjentok den vurderingen denne uken og sa at reduksjon av Storbritannias store regionale produktivitetsskiller kunne øke den samlede nasjonale veksten ved å forbedre transport, sysselsetting og lokal økonomisk deltakelse.

Industri og forsvar igjen i fokus

Utover desentraliseringen ønsker Burnham å gjenoppbygge Storbritannias industrielle base.

Han har lovet å støtte innenlandsk produksjon i sektorer som stål, forsvar, energi, jordbruk og matproduksjon, samtidig som han vil redusere avhengigheten av utenlandske leverandører.

Forsvarsinvesteringer forventes å spille en sentral rolle i strategien, der Burnham hevder at militære utgifter også bør bidra til å gjenreise industriregioner gjennom innenlandsk produksjon.

Han har også lovet å bevare Storbritannias "sovereign manufacturing"-kapasiteter og gjøre det enklere for britiske selskaper å sikre offentlige kontrakter.

Tilnærmingen markerer et skifte mot å bruke industripolitikk sammen med regional utvikling for å stimulere økonomisk aktivitet.

Bolig og offentlige tjenester

Bolig er en annen søyle i Burnhams økonomiske program.

Han har lovet det han beskriver som det største kommunale boligbyggingsprogrammet siden årene rett etter andre verdenskrig, ved å bruke overskytende offentlig grunn for å redusere byggekostnadene.

Burnham har også støttet en "Housing First"-tilnærming modellert etter Finland, med mål om å bekjempe hjemløshet samtidig som bredere utfordringer knyttet til prisnivå og tilgjengelighet adresseres.

Hans langsiktige planer inkluderer en 10-årig strategi for å redusere kostnadene for bolig, energi, vann og transport ved å sette disse sektorene under større offentlig tilsyn.

I stedet for omfattende nasjonalisering forventer økonomer at regjeringen vil stole på strengere regulering og partnerskap med private selskaper gitt de finansielle begrensningene.

Danny Sriskandarajah, administrerende direktør i New Economics Foundation, mener regjeringen også må innføre tiltak som gir raskere avlastning.

Den nye administrasjonen vil sannsynligvis levere "noen iøynefallende tiltak for å ta tak i levekostnadene," potensielt rettet mot energipriser, husleier eller sosiale boliger, sa han i NYT-rapporten.

Skattereformer vil trolig forbli målrettede

Burnham har lovet å beholde Labours finansielle regler, inkludert å balansere løpende utgifter med inntekter og unngå skatteøkninger for arbeidstakere.

I stedet har han foreslått målrettede reformer.

Blant disse er lavere næringsavgifter for puber og konsertsteder, finansiert gjennom høyere skatter på store distribusjonslager brukt av netthandelsaktører som Amazon.

Han ønsker også å heve grensen for når næringsavgift begynner å gjelde, og fjerne mange små butikker i handlegater fra skatten helt.

En annen idé som vurderes er en land-value tax (verdiskatt på grunn), som etter hvert kan erstatte dokumentavgift eller kommuneskatt.

Næringslivet ønsker stabilitet, men vil ha dialog

Til tross for fokuset på økonomisk reform, er deler av Storbritannias bedriftssektor fortsatt urolige.

Ifølge Financial Times har flere store selskaper hatt problemer med å etablere regelmessig kommunikasjon med Burnhams rådgivere før han tiltrer.

Ledere frykter angivelig at den kommende administrasjonen prioriterer regjeringsomstrukturering og desentralisering foran dialog med næringslivet.

Noen næringslivsledere er også bekymret for at overgangsteamet mangler dedikerte rådgivere som er ansvarlige for kontakt med industrien om økonomisk politikk.

Om Burnham kan bygge bro over det gapet samtidig som han leverer sin desentraliseringsagenda, kan vise seg å bli en av de avgjørende prøvene for hans regjeringstid.

Hans strategi lover å endre hvordan Storbritannia styrer sin økonomi.

Det større spørsmålet er om den endelig kan levere den vedvarende veksten som successive regjeringer har mislyktes med å oppnå.