Apple skjerper søksmål mot OpenAI etter e-poster i sak om forretningshemmeligheter

Spliden mellom Apple og OpenAI, utløst av et søksmål innlevert av iPhone-produsenten som anklager selskapet for å forsøke å tilegne seg Apples forretningshemmeligheter for å fremme sine ambisjoner innen AI-maskinvare, har gått inn i en ny fase.

Apple ba mandag en amerikansk dommer om en midlertidig forføyning som forbyr OpenAI og to tidligere ansatte fra å få tilgang til, tilegne seg, bruke eller avsløre påstått konfidensiell informasjon mens de går videre med saken om forretningshemmeligheter.

Forespørselen kommer få uker etter at Apple saksøkte OpenAI, og hevdet at personer ansatt i selskapet uberettiget skaffet seg Apples hemmelige og konfidensielle informasjon om ikke-utgitte teknologier, interne prosesser og framtidige produkter.

Ifølge klagen mener Apple at den påståtte adferden truer med uopprettelig skade ettersom OpenAI akselererer innsatsen for å bygge dedikert AI-maskinvare.

"Apple vil lide uopprettelig skade uten en midlertidig forføyning," sa selskapet i innleveringen.

Apple påstår koordinert innsats for å skaffe konfidensiell informasjon

Kjernespørsmålet i Apples søksmål er påstander som involverer Tang Tan, OpenAIs sjef for maskinvare og en tidligere visepresident i Apple som tidligere ledet produktdesign for iPhone og Apple Watch.

Apple hevdet at Tan instruerte Apple-ansatte som var til intervju hos OpenAI om å oppgi konfidensiell informasjon mens de fortsatt var ansatt i selskapet.

Ifølge klagen instruerte Tan kandidatene om å ta med 'fysiske deler' fra Apple til intervjuene sine for 'vis og fortell'-økter der han og teamet hans i OpenAI kan få fram enda mer konfidensiell informasjon fra Apple, hevdet Apple.

Søksmålet navngir også tidligere Apple-senioringeniør innen systemelektronikk Chang Liu.

Apple hevder at Liu stjal en Apple-bærbar før han begynte i OpenAI og opprettholdt et løpende forhold til en Apple-ansatt som fortsatte å dele intern informasjon.

Enda mer alvorlig hevder Apple at Liu fikk kjennskap til en programvarefeil som ga ham fortsatt tilgang til Apples interne filservere etter at han forlot selskapet.

Apple sa at de først tok opp bekymringene med OpenAI i februar ved å skrive til selskapet om det de mente var misbruk av konfidensiell informasjon.

Ifølge klagen svarte aldri OpenAI.

OpenAI bestrider Apples påstander offentlig

I stedet for å svare kun gjennom domstolene har OpenAI reist et offentlig forsvar, og publisert et detaljert blogginnlegg som utfordrer flere av Apples påstander.

"Apple er et av tidenes største selskaper, og har bygd opp et rykte for å være opptatt av de minste detaljene. Dette uforsiktige, aggressive og merkelig personlige søksmålet lever dessverre ikke opp til det ryktet," sa selskapet.

OpenAI forsøkte å tilbakevise Apples påstand om at det ignorerte bekymringer som ble tatt opp før søksmålet.

De publiserte det de sa var kopier av e-postkorrespondanse som viste at Apples eksterne advokater ved en feil sendte OpenAIs generaladvokat en oppfølging som egentlig var ment for en tidligere Apple-ansatt.

"Apple hevdet at de kontaktet OpenAI i februar og at vi ikke svarte," skrev OpenAI i blogginnlegget.

"De innrømmer nå at deres eksterne advokater sendte e-post til feil person etter å ha forvekslet to asiatiske etternavn—bare etter at vi gjorde dem oppmerksomme på det."

OpenAI sa også: "Apple hevdet også at de hadde en samtale med vår generaladvokat, noe de nå medgir aldri skjedde."

AI-selskapet avviste på tilsvarende vis Apples påstander om Chang Lius fortsatte tilgang til selskapets informasjon etter avgang.

Ifølge OpenAI innrømmer Apple nå at det var Apple-ansatte som tok kontakt med Liu, ikke at Liu innledet disse samtalene.

OpenAI publiserte det de beskrev som meldinger mellom Liu og tidligere Apple-kolleger som viste Apple-ansatte be ham om å hjelpe med å finne filer og svare på tekniske spørsmål etter hans avgang 22. januar.

"Apple prøver nå å skyve skylden over på 'residual access', men de opplyser heller ikke at dette er et vanlig problem hos Apple som skyldes at de ikke håndterer systemtilgang korrekt når folk slutter. I praksis betyr det at tidligere ansatte som forsøker å gjøre det rette når de slutter fortsatt har tilgang til Apple-filer—til tross for at de ikke ønsker det eller til og med er klar over det," sa OpenAI.

Selskapet forsvarte også Tang Tans opptreden.

"Tan har alltid vært tydelig overfor teamet om at vi ikke ønsker, og ikke må bruke, konfidensiell informasjon fra andre selskaper," sa selskapet.

OpenAI hevdet videre at Apple burde tatt kontakt med dem før de igangsatte rettslige skritt.

"Vi skulle ønske Apple hadde tatt opp disse problemene med oss før de fremmet søksmålet, vi ville gjerne ha oppklart alt dette med dem. Vi har tatt påstandene i søksmålet på alvor og tilbudt å samarbeide med Apple for å løse dette. I stedet prøver de å endre sin fortelling, blant annet ved å komme med vage anklager om andre tidligere ansatte, og vil sannsynligvis fortsette å gjenta denne taktikken," sa selskapet.

Selskapet la til at "Apples begjæring om en midlertidig forføyning både er basert på feil informasjon og er helt unødvendig fordi vi verken har eller ønsker noen av deres forretningshemmeligheter. Vi er langt mer interessert i å bygge innovative produkter og teknologier som flytter grensene."

Apple ber om fremskyndet dokumentinnhenting

Sammen med begjæringen om forføyning leverte Apple en samtidig begjæring om fremskyndet dokumentinnhenting, inkludert fremleggelse av dokumenter knyttet til de saksøktes påståtte tilgang til Apples proprietære og forretningshemmelige informasjon.

Selskapet ba retten om å pålegge Chang Liu og Tang Yew Tan å avgi forklaring under ed, sammen med OpenAI-ansatt Yu-Ting Peng og en unavngitt OpenAI-ansatt som tidligere arbeidet i Apple.

Apple søkte også forklaringer under ed fra selskapsrepresentanter for OpenAI og io Products, OpenAIs kommersielle arm, som er oppført som saksøkt i søksmålet.

Begjæringene indikerer at Apple ønsker å raskt samle bevis før OpenAIs maskinvareambisjoner gjør ytterligere fremskritt.

AI-maskinvare har blitt neste slagmark

Tvisten kommer mens konkurransen innen kunstig intelligens utvikler seg utover programvare og grunnmodeller.

Mens AI-selskaper i utgangspunktet konkurrerte ved å bygge stadig kraftigere språkmodeller, skifter industrien nå fokus mot dedikerte AI-enheter som kan redusere avhengigheten av smarttelefoner.

OpenAIs oppkjøp av Jony Ives' oppstart i fjor signaliserte ambisjonene om å bygge helt nye kategorier av AI-maskinvare.

Den utviklingen setter selskapet på en potensiell kollisjonskurs med Apple, hvis virksomhet fortsatt er sentrert rundt iPhone og Apples bredere maskinvareøkosystem.

"Apple ser OpenAI gå fra partner til potensiell rival, mens OpenAI forsøker å redusere sin avhengighet av iPhone og bygge et direkte forhold til forbrukere," sa PP Foresight-analytiker Paolo Pescatore til Reuters i en rapport forrige måned.

"Selv om påstandene ikke blir bevist, kan søksmålet forsinke OpenAIs maskinvareambisjoner og ytterligere svekke det som allerede blir et stadig mer skjør partnerskap."

Ettersom rettsstriden utvides fra påstander om tyveri av forretningshemmeligheter til krav om rettsordnede forføyninger og fremskyndet dokumentinnhenting, blir saken i økende grad en stedfortreder for den bredere kampen om hvem som skal definere neste generasjon AI-drevne forbrukerenheter.