Trumps administrasjon vurderer eierandel i venezuelanske oljefelt? Dette vet vi

Trumps administrasjon undersøker en potensielt vidtrekkende utvidelse av USAs kontroll over Venezuelas oljeindustri, med rapporter som antyder at Washington søker langsiktig tilgang eller direkte eierandeler i oljefelt som inneholder så mye som 90 milliarder fat påviste reserver.

Diskusjonene, gjengitt av flere amerikanske medier, kommer måneder etter at president Donald Trumps administrasjon kidnappet Venezuelas president Nicolás Maduro i januar og antok en dominerende rolle i styringen av landets anliggender.

En avtale vil representere en dramatisk utvidelse av USAs innflytelse over Venezuelas energisektor og kan omforme globale olje-strømmer på et tidspunkt der geopolitiske spenninger allerede har forstyrret markedene.

Venezuela har verdens største påviste råolje-reserver, anslått til omkring 303 milliarder fat.

Til sammenligning er det om lag 268 milliarder fat i Saudi-Arabia og 208 milliarder fat i Iran.

En amerikansk eierandel i felt som inneholder 90 milliarder fat ville dermed gi Washington tilgang til nesten en tredjedel av Venezuelas påviste reserver.

USA skal angivelig søke direkte eierandel i venezuelanske oljefelt

The Wall Street Journal meldte torsdag at ansatte i Trumps administrasjon var i «avanserte samtaler» med venezuelanske tjenestemenn om en potensiell direkte eierandel i mer enn et dusin oljefelt.

«Dette er ekte og blir diskutert på høyeste nivåer i de amerikanske og venezuelanske regjeringene,» sa en kilde senere til Reuters.

Feltet som diskuteres ligger i Venezuelas Orinoco-belte og Maracaibo-sjøen, ifølge Reuters.

Axios, som siterer en amerikansk tjenestemann, rapporterte at forhandlingene involverer mer enn et dusin produktive felt snarere enn hele Venezuelas enorme reserver.

Feltet inneholder om lag 90 milliarder fat påviste reserver og var tidligere kontrollert av venezuelanske innsidere, inkludert noen som er siktet, samt interesser som tidligere var kontrollert av Kina, ifølge tjenestemannen som ble sitert av Axios.

Under den potensielle ordningen ville Venezuela motta større oljeinntekter ettersom private selskaper, inkludert amerikanske firmaer, investerer i og utvikler feltene.

Bloomberg har separat rapportert at ett av forslagene som vurderes innebærer en 100-års leieavtale som dekker flere oljefelt.

Varigheten av en slik ordning ville understreke den ekstraordinære omfanget av den foreslåtte amerikanske involveringen i Venezuelas energinæring.

Separat rapporterte The Wall Street Journal også fredag at Chevron Corporation er blant de ledende amerikanske selskapene som forbereder seg på å forplikte seg til milliarder av dollar i venezuelansk oljeproduksjon.

Energigiganten nærmer seg en avtale som kan utvide virksomheten til to ekstra oljefelt, skrev avisen, og siterte personer som er kjent med saken.

Halliburton Company søker også å utvide sine operasjoner i Venezuela, ifølge personer som kjenner situasjonen, rapporterte WSJ.

Venezuela kan styrke USAs energisikkerhet

De foreslåtte ordningene kommer på et særlig følsomt tidspunkt for de globale energimarkedene.

USA står overfor intens markedsvolatilitet knyttet til krigen i Iran og Teherans forsøk på å forstyrre kommersiell skipsfart gjennom Hormuzstredet.

Større tilgang til venezuelansk råolje kan gi Washington en annen kilde til olje og potensielt redusere eksponeringen mot leveranseforstyrrelser andre steder.

Omfanget av Venezuelas reserver gjør muligheten særlig betydningsfull.

En potensiell avtale som involverer 90 milliarder fat ville ikke bare gi ekstra produksjonskapasitet; den kunne effektivt gi USA større innflytelse over en betydelig del av verdens største påviste oljereservebase.

USAs strategiske petroleumsreserve er også på sitt laveste nivå på 40 år.

Trumps administrasjon har tidligere lovet å kontrollere salg av venezuelansk råolje og holde inntektene på amerikanske bankkontoer.

Siden Madurós fangst har Washington lettet på sanksjonene for å tillate at amerikanske selskaper og oljeentreprenører vender tilbake til Venezuela.

USA har ikke opplyst hvor mye inntekter det så langt har generert fra salg av venezuelansk olje.

En ny variant av Monroe-doktrinen

Forhandlingene ledes av USAs utenriksminister Marco Rubio og Venezuelas fungerende president Delcy Rodriguez, ifølge Axios.

Den rapporterte strategien passer inn i Trumps bredere utenrikspolitiske tilnærming til den vestlige hemisfære, ofte beskrevet som «Donroe-doktrinen», en ordlek med Monroe-doktrinen som tradisjonelt hevdet amerikansk innflytelse over Amerika.

Axios beskrev en potensiell avtale som «et øyeblikk som definerer et ettermæle for president Trump», med en navnløs amerikansk tjenestemann som sa til publikasjonen: «Å kalle denne avtalen stor ville være en underdrivelse … Den er massiv.»

For Washington kunne kontroll over tilgangen til venezuelansk olje også ha en strategisk dimensjon utover energi.

Venezuela har historisk opprettholdt nære økonomiske relasjoner med Kina og Russland.

Økt amerikansk kontroll over landets oljeindustri kunne dermed redusere disse landenes innflytelse over en av verdens største hydrokarbonreserver.

Venezuelansk opposisjon uttrykker bekymring

Utsikten til at Washington tar en direkte eierandel i venezuelanske oljefelt har allerede skapt sinne blant deler av landets opposisjon.

Kritikere hevder at Trumps inngripen skulle føre til meningsfull politisk endring, men at fokuset nå ser ut til å flytte seg mot å sikre tilgang til Venezuelas naturressurser.

«Det er et landran – et massivt landran,» sa en venezuelansk opposisjonsperson som ba om å være anonym på grunn av følsomheten i saken, ifølge The Guardian.

«Det er motbydelig fordi dette ikke er det USA man [ville forventet]. Dette er ikke Marshallplanens USA. Dette er et grådig, mafiøst USA,» la vedkommende til.

Analytikere advarer om koloniale ekko

Gregory Brew, en energihistoriker og analytiker i Eurasia Group, forventer betydelig motstand mot enhver avtale som gir Washington reell kontroll over venezuelansk olje.

Han sammenlignet det rapporterte forslaget med historiske ordninger der vestlige oljeselskap fikk omfattende rettigheter over ressurser i Midtøsten.

«Anglo-Persian fikk en konsesjon av sjahen av Iran i 1901 … i bytte mot det som i realiteten var en bestikkelse til den persiske regjeringen, og det ga selskapet omfattende rettigheter. Selskapet hadde i praksis total kontroll over enhver olje det fant og kunne beholde praktisk talt alle profittene fra enhver annen olje det fant, utnyttet og eksporterte,» sa Brew i The Guardian-rapporten.

Han forventer «ganske mye mistanke og avvisning av enhver avtale som ville gi den amerikanske regjeringen effektiv kontroll over venezuelanske ressurser».

Brew argumenterte også for at Washingtons motivasjon strekker seg utover det å øke oljeleveransene.

«Fra Trumps ståsted er kontroll over olje noe av et mål i seg selv. Men om man prøver å rasjonalisere det, tror jeg USAs dominans over venezuelanske oljereserver gjør at USA kan betrakte Venezuelas reserver som sine egne: en kilde til olje som USA kan trekke fra og som ingen andre har tilgang til. Jeg tror det er slik administrasjonen ser på dette – ekskludere Kina, ekskludere Russland, men jeg tror også ekskludere andre potensielle kjøpere av venezuelansk olje,» sa han.

«Det høres kolonialistisk ut, fordi det er det.»