Akcje Verona Pharma rosną, a Merck ma przejąć firmę w transakcji o wartości 10 miliardów dolarów

Merck ogłosił w środę, że przejmie brytyjską firmę Verona Pharma za około 10 miliardów dolarów, pogłębiając swoje zaangażowanie w leczenie układu oddechowego, ponieważ firma przygotowuje się na lukę w przychodach po wygaśnięciu patentu na jej przebój nowotworowy, Keytruda.

Jest to największa transakcja firmy Merck od czasu przejęcia Prometheus Biosciences za 10,8 miliarda dolarów w 2023 roku i sygnalizuje agresywny zwrot w kierunku dywersyfikacji portfela.

W ramach umowy Merck zapłaci 107 USD za amerykańską akcję depozytową za Veronę, co stanowi 23% premię w stosunku do wtorkowej ceny zamknięcia wynoszącej 86,86 USD.

Akcje spółki Verona wzrosły o ponad 20% w handlu przedrynkowym na tę wiadomość.

Ohtuvayre w centrum ambicji firmy Merck w zakresie chorób układu oddechowego

Kluczowym czynnikiem napędzającym przejęcie jest główny składnik aktywów Werony, Ohtuvayre, wziewny lek na przewlekłą obturacyjną chorobę płuc (POChP).

Zatwierdzona przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków w 2023 roku, Ohtuvayre stanowi pierwszą nową wziewną terapię POChP od dwóch dekad.

POChP, często określana jako "płuco palacza", dotyka prawie 16 milionów dorosłych w Stanach Zjednoczonych i pozostaje główną przyczyną śmiertelności i zachorowalności.

Podwójny mechanizm działania Ohtuvayre – łączący rozszerzenie oskrzeli z niesteroidowymi właściwościami przeciwzapalnymi – odróżnia go od istniejących terapii.

Od momentu wprowadzenia na rynek w sierpniu 2024 r. lek wygenerował 42,3 mln USD przychodu.

Analitycy Jefferies spodziewają się, że szczytowa roczna sprzedaż Ohtuvayre przekroczy 3 miliardy dolarów, podkreślając jej potencjał, aby stać się głównym czynnikiem przyczyniającym się do długoterminowego wzrostu firmy Merck.

Merck powiedział, że dodanie Ohtuvayre wzmocni istniejące portfolio leków krążeniowo-oddechowych, które obejmuje Winrevair i Enflonsia, terapie, które uzyskał dzięki przejęciu Acceleron Pharma w 2021 roku za 11,5 miliarda dolarów.

Przygotowanie do ery po Keytrudzie

Strategia przejęć firmy Merck jest kształtowana przez przewidywane wygaśnięcie patentu na Keytrudę w 2028 r., immunoterapię, która w zeszłym roku przyniosła prawie 30 miliardów dolarów przychodów i pozostaje najlepiej sprzedającym się lekiem na receptę na świecie.

Ponieważ firma stoi w obliczu przyszłości bez monopolu Keytrudy, aktywnie dąży do przejęć, które mogą zamortyzować przewidywany spadek przychodów.

"Ohtuvayre uzupełnia i rozszerza naszą linię i portfolio metod leczenia chorób sercowo-oddechowych, zapewniając jednocześnie krótko- i długoterminowy wzrost, a także wartość dla akcjonariuszy" – powiedział Robert M. Davis, prezes i dyrektor generalny firmy Merck.

"Ta nowatorska, pierwsza w swojej klasie terapia odpowiada na ważne, niezaspokojone potrzeby pacjentów z POChP, u których utrzymują się objawy, w oparciu o unikalne połączenie działania rozszerzającego oskrzela i niesteroidowego działania przeciwzapalnego. Z niecierpliwością czekamy na powitanie utalentowanego zespołu Verona Pharma w firmie Merck" – powiedział.

Dyrektor generalny Verony, David Zaccardelli, powtórzył ten sentyment, stwierdzając, że zasięg komercyjny firmy Merck pomoże rozszerzyć zasięg rynkowy Ohtuvayre.

"Ogłoszona dzisiaj umowa z firmą Merck jest kulminacją wieloletnich wysiłków i determinacji zespołu Verona Pharma w zakresie rozwoju Ohtuvayre, pierwszego od dwóch dekad nowatorskiego mechanizmu wziewnego do leczenia podtrzymującego POChP" – powiedział David Zaccardelli, prezes i dyrektor generalny Verona Pharma.

"Od momentu wprowadzenia na rynek Ohtuvayre w sierpniu 2024 r. zaobserwowaliśmy szybkie i przyspieszające przyjęcie w USA. Wierzymy, że zasięg komercyjny firmy Merck i wiodące w branży możliwości kliniczne pomogą przyspieszyć potencjał Ohtuvayre w celu dotarcia do większej liczby pacjentów żyjących z POChP. Umowa ta umożliwi wprowadzenie na rynek tego ważnego leku i zapewni wartość dla akcjonariuszy Verona Pharma" – powiedział.

Oczekuje się, że transakcja, która nadal podlega zatwierdzeniu przez organy regulacyjne, zostanie sfinalizowana do końca 2025 roku.

Mówi się również, że Merck prowadzi rozmowy z innymi firmami biotechnologicznymi, w tym ze szwajcarską MoonLake Immunotherapeutics, w miarę jak rozwija swoją linię produkcyjną po Keytruda.