Były menedżer OpenSea wygrywa apelację w sprawie dotyczącej wykorzystywania informacji poufnych w NFT po pięciu latach

Po tym, jak został skazany w pierwszej w historii sprawie dotyczącej wykorzystywania informacji poufnych w NFT, były menedżer produktu OpenSea, Nathaniel Chastain, znalazł w tym tygodniu nową nadzieję, ponieważ amerykański federalny sąd apelacyjny uchylił jego wyrok.

W decyzji wydanej w czwartek Sąd Apelacyjny Drugiego Okręgu na Manhattanie orzekł, że ława przysięgłych w procesie Chastaina w 2023 r. mogła zostać wprowadzona w błąd przez wadliwe instrukcje, potencjalnie skazując go za nieetyczne zachowanie, a nie wyraźne naruszenie federalnego prawa o oszustwach.

Jednak w czwartek Sąd Apelacyjny Drugiego Okręgu na Manhattanie orzekł, że ława przysięgłych w jego procesie otrzymała niewłaściwe instrukcje, co mogło doprowadzić do skazania wyłącznie na podstawie nieetycznego zachowania, a nie wyraźnego naruszenia federalnych przepisów o oszustwach.

Dlaczego od decyzji wniesiono odwołanie?

Sąd doszedł do wniosku, że Chastain został skazany bez żadnych solidnych dowodów na to, że sprzeniewierzył informacje, które kwalifikowały się jako interes majątkowy OpenSea. Dzieje się tak, ponieważ jest to niezbędny wymóg w przypadku sprawy zgodnie z ustawą o oszustwach bankowych.

"Gdyby ustawa o oszustwach bankowych kryminalizowała zachowanie, które jedynie odbiegałoby od tradycyjnych pojęć podstawowej uczciwości i fair play, prawie każdy oszukańczy czyn mógłby być przestępczy" – powiedział sędzia okręgowy Steven Menashi.

Zespół prawny Chastaina argumentował w trakcie procesu odwoławczego, że informacje, z których korzystał – a mianowicie, które NFT zostaną przedstawione na stronie głównej OpenSea – nie stanowiły własności w sensie prawnym.

Kolejnym argumentem przedstawionym przez obronę było to, że OpenSea sam czerpał zyski z transakcji, ponieważ pobierał opłaty od każdej transakcji przeprowadzonej na swojej platformie, w tym Chastain.

Menashi podkreślił, że oszustwo musi wiązać się z oszustwem związanym z prawem własności, a zarzuty nie powinny opierać się tylko na nieuczciwym zachowaniu.

Sprawiedliwość wymierzona pięć lat później?

Decyzja ta jest ważnym postępem, jeśli chodzi o wpływ na wyniki wszelkich podobnych spraw, które mogą zostać wniesione w przyszłości.

Określając, że niewłaściwe wykorzystanie poufnych informacji musi wiązać się z wyraźnym interesem majątkowym, a nie tylko z uchybieniami etycznymi, zawęża zakres, w którym prokuratorzy mogą wnosić oskarżenia o oszustwa związane z NFT lub danymi opartymi na blockchainie.

Sprawa sięga 2021 roku, czyli okresu szczytu boomu na NFT. Chastain rzekomo używał tajnych portfeli do kupowania NFT, o których wiedział, że będą wyświetlane na pierwszej stronie OpenSea.

Te polecane oferty zazwyczaj prowadziły do gwałtownych wzrostów cen ze względu na zwiększoną widoczność i popyt ze strony kupujących.

Gdy NFT zyskały na wartości, Chastain sprzedał je z zyskiem. W sumie zarobił około 57 000 dolarów na 15 transakcjach NFT, zgodnie z dokumentami sądowymi.

Skandal po raz pierwszy pojawił się we wrześniu 2021 roku, kiedy użytkownik Twittera zgłosił podejrzaną aktywność portfela powiązaną z pracownikiem OpenSea. Analitycy on-chain prześledzili transakcje z powrotem do Chastain.

OpenSea później potwierdziło zarzuty w publicznym oświadczeniu, nazywając incydent "rozczarowującym" i naruszeniem wartości firmy.

Firma zareagowała, wprowadzając bardziej rygorystyczne polityki wewnętrzne, w tym zakaz handlu NFT przez pracowników lub wykorzystywania poufnych informacji dla osobistych korzyści.

Po śledztwie federalnym Chastain została aresztowana w czerwcu 2022 r. i oskarżona o po jednym oszustwie i praniu brudnych pieniędzy.

Amerykański prokurator Damian Williams powiedział wówczas, że chociaż sytuacja i technologie, o których mowa, są nowe, "to nadal było oszustwo, jasne i proste".

W maju 2023 roku ława przysięgłych uznała Chastain za winną obu zarzutów. Został skazany na trzy miesiące więzienia, trzy miesiące aresztu domowego, grzywnę w wysokości 50 000 USD i nakazano mu przepadek dochodów z kryptowalut ze swoich transakcji.

Kilka miesięcy później, we wrześniu, Chastain wycofał swój wniosek o zwolnienie za kaucją i rozpoczął odbywanie kary, podczas gdy jego zespół prawników kontynuował apelację.

W przypadku Chastain, orzeczenie oczyszcza z pierwotnego wyroku skazującego i kary, ale nie z zarzutów leżących u ich podstaw.

Prokuratorzy federalni nadal mają możliwość ponownego rozpatrzenia sprawy zgodnie ze zmienionymi wytycznymi prawnymi, co oznacza, że Chastain pozostaje narażona na ponowne oskarżenie, jeśli rząd zdecyduje się kontynuować.

Jednak bardziej prawdopodobne jest, że odpuszczą to po cichu, chyba że pojawią się nowe dowody lub inna teoria prawna.

Obrońcy z zadowoleniem przyjęli decyzję i określili pierwotny werdykt jako "pomyłkę sądową".