Znana nazwa zawodzi: jak producent Roomby, iRobot, popadł w bankructwo

iRobot, producent robotycznego odkurzacza Roomba, złożył w niedzielę wniosek o ochronę upadłościową na podstawie rozdziału 11, co stanowi dramatyczny zwrot dla firmy, która niegdyś definiowała branżę robotyki konsumenckiej.

Zgłoszenie otwiera drogę do przejścia iRobot na prywatność w ramach umowy z Picea Robotics, jego głównym producentem, ponieważ narastająca konkurencja, zadłużenie i nowe amerykańskie cła mocno obciążają jego finanse.

Firma złożyła wniosek do sądu upadłościowego w Delaware, twierdząc, że restrukturyzacja ma na celu stabilizację działalności, a nie jej zamknięcie.

iRobot zaznaczył, że proces ten nie zakłóci funkcjonalności aplikacji, wsparcia produktu, programów dla klientów ani relacji w łańcuchu dostaw.

iRobot ogłosił upadłość z około 190 milionami dolarów długu, z czego większość wynikała z pożyczki z 2023 roku przeznaczonej na refinansowanie operacji, podczas gdy regulatorzy rozpatrywali planowane przejęcie przez Amazon.com.

W ramach planu upadłościowego chińska firma Picea przejmie 100% udziałów w iRobot, anulując pozostałe 190 milionów dolarów z pożyczki na 2023 rok oraz dodatkowe 74 miliony dolarów należne w ramach umowy produkcyjnej między firmami.

Oczekuje się, że inni wierzyciele i dostawcy zostaną spłaceni w całości. Transakcja wycenia iRobot na ułamek jego dawnej wartości.

Firma została wyceniona na 3,56 miliarda dolarów w 2021 roku, napędzana popytem pandemicznym, ale obecnie jest warta około 140 milionów dolarów, według danych LSEG.

Presje konkurencyjne niszczą zyski

iRobot wygenerował około 682 milionów dolarów przychodu w 2024 roku, jednak rentowność systematycznie się pogarsza.

Dokumenty sądowe pokazują, że konkurencja ze strony tańszych chińskich konkurentów, w tym Ecovacs Robotics, zmusiła firmę do obniżenia cen i znacznych inwestycji w modernizację technologii, aby obronić swoją pozycję rynkową.

Chociaż iRobot pozostaje dominujący na kluczowych rynkach, takich jak Stany Zjednoczone i Japonia, posiadając odpowiednio około 42% i 65% udziału w rynku, napływ tańszych alternatyw utrudnia utrzymanie marż.

Wyniki finansowe są pod presją od 2021 roku, po popytu w czasach pandemii, który później okazał się nie do utrzymania.

Cła dodają nowe obciążenie

Nowe amerykańskie cła pogłębiły te wyzwania.

iRobot produkuje odkurzacze na rynek amerykański w Wietnamie, który został objęty 46% opłatą od importu.

Według dokumentów sądowych, cła te zwiększyły koszty o około 23 miliony dolarów tylko w 2025 roku, jednocześnie komplikując długoterminowe planowanie.

Firma poinformowała, że niepewność polityki utrudnia prognozowanie kosztów i cen, co dodatkowo obciąża firmę już działającą ze stratą.

Dług zakorzeniony w nieudanej transakcji z Amazonem

Amazon zgodził się w 2022 roku kupić iRobot za około 1,7 miliarda dolarów, ale europejskie organy konkurencji wyraziły obawy, że umowa może zaszkodzić rywalom.

Firmy zrezygnowały z transakcji w styczniu 2024 roku, a Amazon zapłacił opłatę za rozstanie w wysokości 94 milionów dolarów.

Ówczesny dyrektor generalny iRobot zrezygnował, cena akcji gwałtownie spadła, a firma zwolniła prawie jedną trzecią pracowników.

Po tym, jak iRobot zalegał z płatnościami, Picea przejęła dług z funduszy inwestycyjnych zarządzanych przez Carlyle Group, zgodnie z dokumentami sądowymi.

Od pioniera robotyki po restrukturyzację

Założony w 1990 roku przez trzech robotyków MIT, iRobot początkowo koncentrował się na projektach obronnych i kosmicznych, zanim w 2002 roku wypuścił Roombę.

Produkt stał się zjawiskiem kulturowym i pomógł firmie sprzedać ponad 50 milionów robotów w ciągu dwóch dekad.

W szczytowym okresie iRobot dynamicznie się rozwijał, a w 2015 roku uruchomił nawet dział venture, inwestując w startupy z branży robotyki na wczesnym etapie.

Jednak wraz z nasileniem konkurencji i wzrostem kosztów, ta wczesna obietnica zgasła.

Przy 274 pozostałych pracownikach i przyszłości firmy w rękach producenta, upadłość iRobot pokazuje, jak szybko mogą się zmieniać losy technologii konsumenckiej, zwłaszcza gdy globalna polityka handlowa i konkurencja tania zmieniają kształt rynku.