As tarifas de eletricidade dos EUA devem aumentar em meio às demandas de infraestrutura e aos desafios climáticos

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Written on Sep 9, 2024
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  • US electric providers are demanding price hike to cover infrastructure improvements.
  • In 2023, state regulators approved $9.7 billion in net rate increases, more than double the previous year.
  • Over one-third of rate hikes were allocated to California utilities for wildfire protection measures.

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As tarifas de eletricidade nos Estados Unidos estão prestes a aumentar novamente, à medida que as empresas de serviços públicos pressionam por aumentos significativos para financiar atualizações cruciais de infraestrutura.

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Esses aumentos ocorrem em meio a preocupações crescentes sobre a confiabilidade da rede elétrica, padrões climáticos severos e demandas regulatórias para descarbonização.

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Com reguladores de serviços públicos de vários estados se reunindo para discutir esses ajustes de tarifas, a pressão financeira sobre os consumidores provavelmente se intensificará.

De acordo com a Administração de Informações sobre Energia dos EUA (EIA), os aumentos nas tarifas de eletricidade têm aumentado nos últimos anos, motivados pela necessidade das concessionárias de serviços públicos se adaptarem a condições climáticas extremas e cumprirem as metas de descarbonização definidas pelas regulamentações estaduais e federais.

Somente em 2023, os reguladores estaduais aprovaram US$ 9,7 bilhões em aumentos líquidos de taxas — mais que o dobro dos US$ 4,4 bilhões aprovados em 2022.

O cenário financeiro geral revela impressionantes US$ 10,3 bilhões em aumentos de taxas permitidos, com apenas US$ 0,6 bilhão em cortes de taxas.

Uma parcela significativa desses aumentos foi atribuída à Califórnia, onde a Pacific Gas and Electric (PG&E) e a Southern California Edison estão investindo pesadamente para fortalecer suas redes contra incêndios florestais.

Isso, no entanto, reflete uma tendência nacional em que as concessionárias de serviços públicos nos EUA estão buscando mais financiamento para garantir a estabilidade da rede em um clima cada vez mais volátil.

Por que as concessionárias estão pressionando por aumentos de tarifas

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As empresas de serviços públicos de energia elétrica argumentam que esses aumentos de tarifas são essenciais para manter e melhorar a confiabilidade da rede, especialmente porque as mudanças climáticas levam a eventos climáticos mais extremos.

Grandes investimentos são necessários para fortalecer as linhas de transmissão e distribuição para suportar tais desafios.

Além disso, com o aumento dos mandatos de energia limpa nos níveis estadual e federal, as concessionárias de serviços públicos devem se preparar para a crescente eletrificação dos sistemas como parte do objetivo mais amplo de descarbonizar o setor de energia.

De janeiro de 2023 a agosto de 2024, 58% dos aumentos de tarifas líquidas solicitados pelas concessionárias de energia elétrica foram aprovados pelos reguladores, de acordo com o S&P Global Market Intelligence Capital IQ Pro.

Essa taxa de aprovação indica que o aumento total das taxas em 2024 pode chegar a US$ 8,9 bilhões quando ajustado pela inflação para os dólares de 2023.

Essa tendência reflete a necessidade urgente de investimento em infraestrutura de rede, à medida que as concessionárias se preparam para desafios futuros.

Qual é o papel dos reguladores estaduais de serviços públicos?

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Na maioria dos estados, as contas de eletricidade são compostas por vários componentes, cada um deles examinado pelos reguladores estaduais de serviços públicos.

Esses componentes incluem taxas de geração de fornecedores de energia competitivos e taxas de entrega regulamentadas que cobrem o custo de transmissão de eletricidade por meio de redes de distribuição.

Quando as concessionárias de serviços públicos regulamentadas e de propriedade de investidores (IOUs) preveem que despesas futuras excederão a receita atual, elas solicitam aumentos de tarifas aos reguladores estaduais, geralmente citando a necessidade de melhorias na infraestrutura.

Os reguladores estaduais avaliam essas solicitações avaliando os custos operacionais propostos, as despesas de manutenção e os investimentos necessários, ao mesmo tempo em que consideram uma taxa de retorno regulamentada como lucro.

No entanto, nem todos os serviços públicos operam sob o mesmo modelo.

Por exemplo, cooperativas e serviços públicos municipais são entidades sem fins lucrativos e estão sujeitas a estruturas regulatórias diferentes das IOUs.

O caso da Califórnia: um ponto crítico para aumentos de taxas

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A Califórnia está na vanguarda da tendência nacional de aumento de taxas, respondendo por mais de um terço de todos os aumentos aprovados.

A PG&E garantiu US$ 2,5 bilhões em ajustes de tarifas para implementar medidas de prevenção de incêndios florestais, como a construção subterrânea de linhas de energia e a melhoria do manejo da vegetação.

Da mesma forma, a Southern California Edison recebeu aprovação para quase US$ 1 bilhão em aumentos de tarifas para reforçar sua rede contra ameaças de incêndios florestais.

Em outras partes do país, as concessionárias de serviços públicos também estão lidando com demandas de infraestrutura.

Em Illinois, por exemplo, a Comissão de Comércio aprovou um aumento de US$ 759 milhões nas tarifas da ComEd para apoiar a expansão da rede elétrica do estado e atingir suas metas de eletrificação.

Essas disparidades regionais destacam os diversos desafios que as concessionárias enfrentam para manter a estabilidade da rede e atingir as metas de energia limpa.

À medida que as concessionárias continuam buscando tarifas mais altas, os reguladores têm a tarefa de encontrar um equilíbrio entre a necessidade de melhorias de infraestrutura em larga escala e o ônus financeiro para os consumidores.

Há muito em jogo, pois as mudanças climáticas e a mudança para fontes de energia renováveis exigem investimentos significativos na rede elétrica.

Embora essas atualizações sejam necessárias para garantir um fornecimento de energia confiável e sustentável, as realidades econômicas para os consumidores, especialmente diante do aumento dos custos de energia, não podem ser ignoradas.

Este artigo foi traduzido do inglês com a ajuda de ferramentas de IA, tendo sido depois revisto e editado por um tradutor local.

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