Busca por lucros por grandes supermercados está empurrando produtores de camarão para a exploração, revela pesquisa

A busca por lucros inesperados por grandes supermercados ocidentais com base em baixos preços no atacado está causando exploração generalizada de mão de obra nas indústrias de aquicultura de camarão do Vietnã, Indonésia e Índia, segundo uma nova investigação publicada pela AP.

A investigação conduzida por uma aliança de organizações não governamentais (ONGs) e as conclusões fornecidas à publicação se concentraram nos três países que estão entre os maiores produtores de camarão.

A análise revela que os produtores que fornecem camarão aos principais mercados globais — Estados Unidos, União Europeia, Reino Unido e Japão — viram seus lucros caírem em até 60% em relação aos níveis pré-pandemia.

A iniciativa de atender às exigências de preços dos supermercados forçou os produtores a cortar custos, principalmente com mão de obra, resultando em horas extras não pagas, insegurança salarial e trabalho que não atende aos padrões de salário mínimo.

Relatório pinta um quadro sombrio dos trabalhadores da pesca de camarão

Mais de 500 entrevistas foram conduzidas com trabalhadores da pesca de camarão, complementadas por dados de fontes secundárias, para traçar um quadro claro das realidades enfrentadas pelos trabalhadores nesses países.

No Vietnã, o relatório destaca trabalhadores descascando e processando camarão durante seis ou sete dias por semana em condições de congelamento para preservar a qualidade do produto.

As mulheres, que compõem cerca de 80% da força de trabalho, são particularmente afetadas. Muitas delas trabalham longas horas — acordando às 4 da manhã e voltando para casa depois das 6 da tarde.

Mulheres grávidas e novas mães podem parar uma hora antes, mas as condições continuam difíceis.

Na Índia, os trabalhadores da pesca do camarão enfrentam condições ainda mais perigosas.

Pesquisadores do Corporate Accountability Lab descobriram que o uso de água altamente salinizada, combinada com produtos químicos e algas tóxicas de incubadoras, contamina o meio ambiente ao redor.

Trabalho infantil também foi descoberto em algumas áreas, com meninas de até 14 anos recrutadas para descascar camarão.

O trabalho não remunerado é generalizado, e muitos trabalhadores recebem salários abaixo do salário mínimo, enfrentam descontos salariais e trabalham horas extras sem remuneração.

A Indonésia apresenta uma situação semelhante, com salários que caíram drasticamente desde a pandemia da COVID-19.

Os trabalhadores da criação de camarão, que normalmente ganham US$ 160 por mês — abaixo do salário mínimo do país na maioria das regiões — muitas vezes são obrigados a trabalhar 12 horas por dia apenas para atingir metas básicas de produção.

Como os supermercados responderam à investigação?

Algumas das maiores redes de supermercados do mundo foram associadas às instalações destacadas no relatório, incluindo os gigantes do varejo dos EUA Target, Walmart e Costco, bem como Sainsbury’s, Tesco, Aldi e Co-op na Europa.

Enquanto a Co-op da Suíça declarou que mantém uma política de “tolerância zero” para violações trabalhistas, alegando que seus produtores recebem preços justos, outros supermercados emitiram respostas mais cautelosas.

A Aldi da Alemanha destacou esquemas de certificação independentes usados para garantir o fornecimento responsável de camarão cultivado, mas não abordou especificamente as práticas de preços.

A Sainsbury’s cedeu ao British Retail Consortium, um grupo do setor, que reafirmou o compromisso de seus membros com preços justos e fornecimento ético.

O consórcio observou que o bem-estar dos trabalhadores nas cadeias de suprimentos globais é fundamental para as práticas de compra.

A Associação Vietnamita de Exportadores e Produtores de Frutos do Mar, no entanto, contestou veementemente as conclusões, chamando-as de “infundadas e enganosas”.

Enfatizou que existem políticas governamentais para proteger os trabalhadores e garantir práticas éticas.

Certificação de camarão e o modelo oculto de exploração do trabalho

Uma descoberta crítica do relatório foi o papel que os intermediários desempenham em ocultar a origem do camarão, permitindo que os supermercados ocidentais mantenham compromissos éticos sem necessariamente cumpri-los.

De acordo com o relatório, apenas cerca de 1.000 das 2 milhões de fazendas de camarão no Vietnã, Indonésia e Índia são certificadas por padrões reconhecidos, como o Aquaculture Stewardship Council ou o selo ecológico Best Aquaculture Practices.

Dada essa disparidade, é impossível que fazendas certificadas forneçam camarão suficiente para atender à demanda de todos os supermercados que afirmam comprar apenas camarão de origem ética.

Essa lacuna na certificação permite que a exploração do trabalho persista em muitas partes da indústria.

Mudanças nas políticas podem ajudar a melhorar as condições de trabalho?

De acordo com Katrin Nakamura, autora do relatório regional para a Sustainability Incubator, os governos ocidentais poderiam tomar medidas mais agressivas para responsabilizar os varejistas.

Em vez de impor tarifas aos fornecedores, as leis antitruste existentes poderiam ser usadas para garantir preços justos que não exerçam pressão indevida sobre os produtores.

Ela argumenta que tais mudanças poderiam proteger os trabalhadores e ainda permitir preços competitivos para os consumidores.

Em julho de 2024, a União Europeia adotou uma diretiva exigindo que as empresas abordem questões de direitos humanos e ambientais em suas cadeias de suprimentos.

Além disso, autoridades da Indonésia e do Vietnã se envolveram com os autores do relatório para explorar possíveis soluções.

O relatório conclui observando que a exploração trabalhista na indústria do camarão não se limita a empresas ou países específicos.

Nakamura disse:

É o resultado de um modelo de negócio oculto que explora pessoas para obter lucro.

Melhorar as condições de trabalho não necessariamente aumentaria os preços para os consumidores, mas provavelmente reduziria as margens de lucro dos supermercados, acrescentou ela.